Plast i våra avfallsströmmar bryts ner till små partiklar, orsakar potentiellt katastrofala konsekvenser för människors hälsa och våra vattensystem, finner forskning från University of Surrey och Deakins Institute for Frontier Materials i en ny studie publicerad av tidskriften Vattenforskning .

Leds av Dr. Judy Lee och Marie Enfrin från Institutionen för kemi- och processteknik vid University of Surrey och Dr. Ludovic Dumée vid Deakins Institute for Frontier Materials, projektet undersökte nano- och mikroplaster i vatten- och avloppsreningsprocesser. Teamet fann att små bitar av plast bryts ner ytterligare under behandlingsprocesser, minska reningsverkens prestanda och påverka vattenkvaliteten.

Det har gjorts omfattande studier av mikroplastföroreningar, men deras interaktion med vatten- och avloppsvattenreningsprocesser hade inte förståtts fullt ut förrän nu.

Cirka 300 miljoner ton plast produceras globalt varje år och upp till 13 miljoner ton av det släpps ut i floder och hav, bidrar till cirka 250 miljoner ton plast år 2025. Eftersom plastmaterial i allmänhet inte är nedbrytbara genom väderpåverkan eller åldrande, denna ansamling av plastföroreningar i vattenmiljön skapar ett stort problem.

Forskningen belyser den nuvarande svårigheten att upptäcka förekomsten av nano- och mikroplaster i behandlingssystem. För att säkerställa att vattenkvaliteten uppfyller de säkerhetsstandarder som krävs och för att minska hoten mot våra ekosystem, Det behövs nya detektionsstrategier i syfte att begränsa antalet nano- och mikroplaster i vatten- och avloppsreningssystem.

Dr Lee, Projektledare och universitetslektor vid University of Surrey, sa:"Närvaron av nano- och mikroplaster i vatten har blivit en stor miljöutmaning. På grund av deras ringa storlek, nano- och mikroplaster kan lätt intas av levande organismer och färdas längs vatten- och avloppsreningsprocesser. I stora mängder påverkar de prestandan för vattenreningsprocesser genom att täppa igen filtreringsenheter och öka slitaget på material som används vid konstruktionen av vattenbehandlingsenheter."