Kredit:Dann Blackwood, USGS
De fossiliserade resterna av forntida djuphavskoraller kan fungera som tidsmaskiner som ger nya insikter om effekten havet har på stigande koldioxid 2 nivåer, enligt forskning utförd av University of St Andrews, Bristol och Nanjing.
Stigande CO 2 nivåer hjälpte till att avsluta den senaste istiden, men orsaken till denna CO 2 uppgången har förbryllat forskare i decennier. Genom att använda geokemiska fingeravtryck av fossila koraller, ett internationellt team av forskare har hittat nya bevis, publiceras i Vetenskapens framsteg Denna vecka, att denna CO 2 ökningen var kopplad till extremt snabba förändringar i havscirkulationen runt Antarktis.
Teamet samlade in fossila rester av djuphavskoraller som levde tusentals meter under vågorna. Genom att studera det radioaktiva sönderfallet av de små mängderna uran som finns i dessa skelett, de identifierade koraller som växte i slutet av istiden runt 15, 000 år sedan.
Ytterligare geokemiska fingeravtryck av dessa exemplar - inklusive mätningar av radiokol - gjorde det möjligt för teamet att rekonstruera förändringar i havscirkulationen och jämföra dem med förändringar i det globala klimatet med en aldrig tidigare skådad tidsupplösning.
Professor Laura Robinson vid University of Bristol, som ledde forskargruppen, sa:"Datan visar att djuphavscirkulationen kan förändras förvånansvärt snabbt, och att detta snabbt kan frigöra CO 2 till atmosfären."
Dr James Rae, från School of Earth and Environmental Sciences vid University of St Andrews, tillade:"Korallerna fungerar som en tidsmaskin, så att vi kan se förändringar i havscirkulationen som hände för tusentals år sedan. De visar att havet runt Antarktis plötsligt kan ändra sin cirkulation för att leverera rapar av CO 2 till atmosfären."
Kredit:Dann Blackwood, USGS
Forskare har misstänkt att södra oceanen spelade en viktig roll för att avsluta den senaste istiden och teamets fynd lägger vikt till denna idé.
Dr. Tao Li från Nanjing University, huvudförfattare till den nya studien, sade:"Det råder ingen tvekan om att södra oceanens processer måste ha spelat en avgörande roll i dessa snabba klimatförändringar och de fossila korallerna är det enda möjliga sättet att undersöka södra oceanens processer på dessa tidsskalor."
I en annan studie publicerad i Nature Geoscience denna vecka uteslöt samma team nyligen spekulationer om att den globala ökningen av CO 2 i slutet av istiden kan ha varit relaterat till utsläpp av geologiskt kol från djuphavssediment.
Andrea Burke, från School of Earth and Environmental Sciences vid University of St Andrews, sa:"Det har funnits några förslag på att reservoarer av kol djupt i marin lera kan bubbla upp och lägga till CO 2 till havet och atmosfären, men vi hittade inga bevis för detta i våra korallprover”.
Dr Tianyu Chen från Nanjings universitet, författare till denna studie, sa:"Våra robusta rekonstruktioner av radiokol på mellanliggande djup ger kraftfulla begränsningar för blandning mellan djup och övre oceanen, vilket är viktigt för att modellera förändringar i cirkulation och kolcykel under den senaste istidens upphörande."
Dr. James Rae tillade:"Även om ökningen av CO 2 i slutet av istiden var dramatisk i geologiska termer, den senaste tidens ökning av CO 2 på grund av mänsklig aktivitet är mycket större och snabbare. Vad klimatsystemet kommer att göra som svar är ganska skrämmande."
