Jord i öknar skiljer sig mycket från dem som finns någon annanstans. Extrema temperaturer, lite vatten och begränsat växtmaterial skapar en ovanlig miljö. Med lite dött växtmaterial för att sönderdelas och skapa ett rikt lager av organiskt material, ökenjorden är unik.

Judith Turk, en biträdande professor vid University of Nebraska-Lincoln, studerar det övre lagret av ökenjordar, kallas vesikulär horisont. Detta ytskikt av jorden är vanligt i öknar och innehåller porer i olika former, kallas vesiklar och vughs.

"Dessa horisonter är viktiga på grund av deras roll i många processer, ”Säger Turk.” Vesikulära horisonter avgör hur mycket vatten som dränks i jorden och hur mycket som rinner iväg. Eftersom de förekommer i öknar, de kontrollerar fördelningen av den mest begränsande resursen, vilket är vatten. "

Vesikulära porer är sfäriska, ser lite ut som bubblor, och är inte anslutna till varandra. Vughs är liknande men mer oregelbundna i formen, nästan som en klump bubblor som inte helt har separerat från varandra.

Turk ville lära sig hur dessa horisonter bildas över olika ökenjordar. I deras senaste experiment, de valde små tomter av marken och tog prover. De krossade sedan jorden så att bildandet av porer måste börja om från början. De kontrollerade jordens porositet under ett år för att jämföra.

"Först, vi fann att infiltrationsgraden sänktes till följd av störningar, "Turk förklarar." Detta skulle normalt inte vara förvånande, eftersom störningar komprimerar jorden, minska porositeten, och bryta upp pornätverk som vattnet rinner igenom.

"Dock, porerna i V -horisonter är olika, "säger hon." De flesta porerna är inte kopplade till varandra och bidrar därför lite till jordens genomsläpplighet. Så, vi var inte säkra på hur störningar skulle påverka dessa horisonter. "

Hon tillägger att det som överraskade dem var hur jordens struktur bestämde hur väl porositeten i detta jordlager kom tillbaka. De antog att en jord med mer silt skulle vara bättre för blåsbildning men fann blåsor som bildades snabbare i relativt sandiga jordar.

"Kapaciteten för vesikulära porer att reformera inom ett år efter att V -horisonten är störd är något som är intressant, "Säger Turk." V-horisonterna efter störningar som är tunnare med mindre porer berättar att det som vi observerade i de ostörda markerna tar tid att bildas. "

Det är viktigt att studera dessa jordar, eftersom halvtorr mark omfattar ungefär en tredjedel av planetens landyta. Jordar med V -horisonter störs ofta eftersom befolkningen i städer i torra miljöer växer. Det byggs sol- och vindkraftparker, och dessa områden är populära för militära övningar.

Det är viktigt att ta hänsyn till forskarnas resultat när de planerar att störa jorden. Detta gör att människor kan förstå hur jorden kan bete sig efter störningen.

Turk planerar att fortsätta denna forskning i framtiden. Hon skulle vilja se ett experiment utfört under en längre tidsskala för att se de nybildade skikten smälta in i den ostörda omgivande jorden.

"Många människor är förvånade över att veta att det finns intressanta jordar i öknen, "säger hon." När jag flyttade till Kalifornien för forskarskolan, Jag blev kär i ökenmarkerna i västra USA. I öknen kan du se markytan och det är lätt att föreställa sig processerna som har byggt marklandskapen som vi ser idag. "