Att skärpa den federala standarden för arsenik 2001 har lett till färre kränkningar av de offentliga systemen som levererar mer än 80 procent av USA:s dricksvatten, visar forskning ledd av Oregon State University.

Forskare fann att trots lägre tillåtna arseniknivåer, andelen offentliga vattensystem som bryter mot sjönk från 1,3 % 2008 till 0,55 % 2017, med de flesta av kränkningarna som inträffade i en handfull län i Kalifornien och Texas. När det gäller antalet personer som dricker vatten som inte uppfyller arsenikkraven, siffran sjönk nationellt med mer än 1 miljon, sjunker till cirka 450, 000.

"Detta förstärker poängen att säkerhetsföreskrifter fungerar, speciellt när de kommer med en morot-och-pinne-strategi, som att öka resurserna för system att följa och ge dem flexibilitet att välja det som fungerar bäst för deras samhälle, " sa studiens motsvarande författare, Molly Kile, docent vid OSU:s College of Public Health and Human Sciences.

Resultaten publicerades idag i Miljövetenskap och teknik .

Strödd över hela jordskorpan, arsenik är ett naturligt förekommande grundämne som även finns i luft, mat och vatten. I USA, det är särskilt vanligt i väst och sydväst, samt nordöstra och stora sjöarna.

Internationella byrån för cancerforskning kategoriserar arsenik, som i vatten är smaklös, luktfri och färglös, som ett cancerframkallande ämne i grupp 1 hos människor, den allvarligaste kategorin som även inkluderar föreningar som asbest, formaldehyd och senapsgas.

Kroniskt intag av arsenik ökar risken för cancer i lungorna, blåsa, lever, njurar och hud. Arsenik har varit federalt reglerat som en förorening i dricksvatten sedan 1942.

Arsenik kan läcka ut i grundvattnet genom stenar och jord, och har använts vid tillverkning av bekämpningsmedel och träskyddsmedel. Gruvprocesser, vulkanisk aktivitet, erosion och skogsbränder kan också göra att arsenik når miljön.

I grundvatten som används för att dricka, arsenik är ett utbrett problem. Arseniknivåerna tenderar att vara högre i dricksvatten som kommer från markkällor som brunnar snarare än från ytkällor som sjöar och reservoarer.

"Du kan inte veta om det finns där om du inte testar för det, sa Kile.

Väl i kroppen, arsenik stör den cellulära processen som producerar ATP, molekylen som ansvarar för att lagra och transportera den energi som behövs för livet. I både blockering och konkurrens med kemikalierna som bildar ATP, arsenik påverkar ett brett spektrum av organ och system.

Kile, Oregon State doktorand Stephanie Foster och medarbetare från U.S. Environmental Protection Agency, som delvis finansierade forskningen, analyserade 12 års data från informationssystemet för säkert dricksvatten; systemet är en offentlig EPA-databas, inrättad av 1974 års lag om säkert dricksvatten, av dricksvattenföroreningsöverträdelser.

Det första året av spårningsperioden, 2006, var fem år efter att EPA sänkte den maximala föroreningsnivån för arsenik med lanseringen av den slutliga arsenikregeln, eller LÅNGT.

Före 2001, dricksvatten distribuerat av amerikanska offentliga system – som är fler än 150, 000—kan innehålla upp till 50 mikrogram arsenik per liter. FAR sänkte den tillåtna koncentrationen till 10 mikrogram per liter.

FAR, som också krävde bättre upptäckt och övervakning, trädde i kraft i januari 2006; som förväntat, antalet kommunala vattensystem som bryter mot ökade omedelbart, eftersom många system som hade varit kompatibla under den gamla regeln inte längre var det.

Men det tog inte lång tid innan saker och ting vände.

"Och mindre leverantörer visade mest förbättring, ", sa Kile. "En del av kontroversen kring att sänka standarden var den ekonomiska inverkan det skulle ha på små system, men den här studien visar att dessa system kan anpassa sig och övervinna."

Foster noterade att efter den första uppgången när den nya maximala föroreningsnivån gick online, Arsenikbrott i offentliga vattensystem har konsekvent inträffat mer sällan. Ansträngningar för att minska användningen av arsenik inom industrin bidrar sannolikt också till mindre offentlig exponering för arsenik, sa Kile.

"Förbättringar sågs i både grundvatten- och ytvattensystem, " Foster sa. "Det var också fantastiskt att få våra resultat stödda av en annan nyligen publicerad artikel av OSU-graduate Barrett Welch. Han fann att urinhalterna av arsenik bland offentliga vattenanvändare över hela USA också minskade avsevärt under den tidsperiod vi studerade. Detta visar att människor verkligen får i sig mindre arsenik."

De kränkningar som hittats i denna forskning tenderade mot de västra och sydvästra regionerna i USA, som har geologiska förhållanden som lämpar sig för förhöjd arsenik. I de stater där kränkningarna var högre, det var vanligtvis ett litet antal län ansvariga, antyder mycket lokaliserade orsaker till kränkningarna.

Kile betonar att denna forskning endast omfattade offentliga dricksvattenförsörjningar, inte brunnar eller andra privata källor.

"Det är ägarens ansvar, och det finns många resurser tillgängliga för att hjälpa människor att testa för arsenik, och om du använder en privat vattenförsörjning, du borde definitivt testa för arsenik, tillsammans med bakterier och nitrater, " sa hon. "När folk dricker stadsvatten, de gör det under antagandet att det är säkert. Att hålla detta löfte kräver konstant vaksamhet. Det kräver också att reglerna revideras och att de återspeglar den bästa tillgängliga vetenskapen. Detta innebär att reglerna ändras över tid för att skydda vår hälsa, och den här studien visar att med rätt stöd, organisationer kan följa och kommer att följa hårdare regler för att skydda allmänhetens hälsa."

Kile tillägger att institutionen för den slutliga arsenikregeln, som inkluderade ekonomiskt stöd till vattensystem för reningsförbättringar och gav vattensystem flexibilitet för hur de skulle uppfylla de nya standarderna, började med Bill Clinton i Vita huset och avslutades med George W. Bush som president.

"Det är ett exempel på presidenter som fortsätter att arbeta med viktiga program som startade innan de tillträdde och inte rullade tillbaka dem, " sa hon. "FAR tog en gemensam politisk ansträngning och vilja, och det fungerar."