Strontiumisotoper används ofta i arkeologiska studier för att fastställa härkomst och migrationshistoria för förhistoriska människor och artefakter. Många av dessa studier kan vara baserade på felaktiga data. En dansk studie visar att jordbrukskalk kan förändra sammansättningen av strontiumisotoper dramatiskt, så att den moderna isotopiska signaturen för ett område kan skilja sig mycket från den förhistoriska signaturen.

En studie av forskare vid institutionen för geovetenskap, Århus universitet, Danmark visar nu att strontiumisotoper ofta kan användas felaktigt i arkeologiska studier, eftersom den utbredda användningen av tillsatt (strontiumrik) jordbrukskalk i låg- till icke-kalkhaltiga jordar dramatiskt kan förändra strontiumisotopsammansättningen av ytvattnet som rinner genom dem och växterna som växer inom dem.

Detta är av särskild betydelse för strontiumisotopbaserade härkomststudier, där strontiumisotopvärdena uppmätta i en förhistorisk persons lämningar eller i en given artefakt jämförs med uppmätta strontiumisotopvärden i omgivningen, modern miljö. Referenskartor som visar strontiumisotopdata som domineras av isotopsignaturen hos modern jordbrukskalk, visar inte den sanna strontiumisotopsammansättningen av området under förhistorisk tid, när individen som studeras levde., eller objektet som studeras skapades.

Detta kan resultera i felaktiga tolkningar av dessa förhistoriska människors och artefakters ursprung och rörelse.

I deras studie publicerad i Vetenskapliga framsteg , geologerna Erik Thomsen och Rasmus Andreasen från Aarhus Universitet diskuterar två framträdande exempel på detta:

De ikoniska bronsålderskvinnorna, Egtvedflickan och Skrydstrupkvinnan, som hittades i Danmark 1921 respektive 1935, men tolkades nyligen (2015 &2017) för att ha sitt ursprung långt borta från Danmark. Dessutom, Egtvedflickan tolkades av studiens författare att ha rest fram och tillbaka mellan Danmark och en annan plats, troligen hennes hemland som man trodde var södra Tyskland.

Dessa slutsatser blev en del av ett större ramverk av idéer om utökad europeisk rörlighet, migration, och handel, under bronsåldern.

Omvänt, strontiumdata som presenteras i den nya studien visar att dessa två kvinnor kunde ha fått sina strontiumisotopsignaturer inom 10 km från sina gravhögar, och anger inte någon anledning att misstänka att kvinnorna kom på långt håll eller reste långa sträckor under sin livstid.

Det är anmärkningsvärt att effekterna av jordbrukskalk på strontiumisotopsammansättningen som visas här inte är isolerade till denna studies fältområden i västra Danmark utan sannolikt kommer att förekomma över hela världen i åkerområden med icke-kalkrika jordar. Användningen av jordbrukskalk är allmänt förekommande i jordbruket på mindre bördiga jordar för att ge kalcium till växterna och justera jordens surhet. Således, många studier som använder strontiumisotoper för proveniens- och rörlighetsstudier i dessa odlade lågkalkrika områden kan mycket väl behöva revideras, och forskare bör vara försiktiga vid provtagning i dessa områden för sådana studier, i framtiden.