Världen såg i juli 2021 när extrema regn blev översvämningar som sköljde bort hundraåriga hem i Europa, utlöste jordskred i Asien och översvämmade tunnelbanor i Kina. Mer än 900 människor dog i förstörelsen. I Nordamerika, västvärlden kämpade mot bränder mitt i en intensiv torka som påverkar vatten och strömförsörjning.

Vattenrelaterade faror kan vara exceptionellt destruktiva, och klimatförändringarnas inverkan på extrema vattenrelaterade händelser som dessa blir allt tydligare.

I en ny internationell klimatbedömning publicerad 9 augusti, 2021, den mellanstatliga panelen för klimatförändringar varnar för att vattnets kretslopp har intensifierats och kommer att fortsätta att intensifieras när planeten värms upp.

Rapporten, som jag arbetade med som huvudförfattare, dokumenterar en ökning av båda våta extremerna, inklusive mer intensiv nederbörd över de flesta regioner, och torra ytterligheter, inklusive torkning i Medelhavet, sydvästra Australien, sydvästra Sydamerika, Sydafrika och västra Nordamerika. Den visar också att både våta och torra extremer kommer att fortsätta öka med framtida uppvärmning.

Varför intensifieras vattnets kretslopp?

Vatten cirkulerar genom miljön, röra sig mellan atmosfären, hav, mark och reservoarer med fruset vatten. Det kan falla som regn eller snö, sippra ner i marken, springa ut i en vattenväg, gå med i havet, frysa eller avdunsta tillbaka till atmosfären. Växter tar också upp vatten från marken och släpper ut det genom transpiration från sina löv. Under de senaste decennierna, det har skett en generell ökning av nederbörds- och avdunstningshastigheterna.

Ett antal faktorer intensifierar vattnets kretslopp, men en av de viktigaste är att värmande temperaturer höjer den övre gränsen för mängden fukt i luften. Det ökar risken för mer regn.

Denna aspekt av klimatförändringar bekräftas över alla våra bevis:Det förväntas från grundläggande fysik, projiceras av datormodeller, och det visar sig redan i observationsdata som en generell ökning av nederbördsintensiteten med värmande temperaturer.

Att förstå detta och andra förändringar i vattnets kretslopp är viktigt för mer än att förbereda sig för katastrofer. Vatten är en viktig resurs för alla ekosystem och mänskliga samhällen, och särskilt jordbruket.

Vad betyder detta för framtiden?

Ett intensifierat vattenkretslopp innebär att både våta och torra extremer och den allmänna variationen i vattenkretsloppet ökar, även om det inte är enhetligt runt om i världen.

Nederbördsintensiteten förväntas öka för de flesta landområden, men den största ökningen av torrhet förväntas i Medelhavet, sydvästra Sydamerika och västra Nordamerika.

Globalt, dagliga extrema nederbördshändelser kommer sannolikt att intensifieras med cirka 7 % för varje 1 grad Celsius (1,8 grader Fahrenheit) som den globala temperaturen stiger.

Många andra viktiga aspekter av vattnets kretslopp kommer också att förändras förutom extremer när den globala temperaturen ökar, rapporten visar, inklusive minskningar av bergsglaciärer, minskande varaktighet av säsongsbetonat snötäcke, tidigare snösmältning och kontrasterande förändringar i monsunregn över olika regioner, vilket kommer att påverka vattenresurserna för miljarder människor.

Vad kan göras?

Ett gemensamt tema för dessa aspekter av vattnets kretslopp är att högre utsläpp av växthusgaser leder till större effekter.

IPCC ger inga policyrekommendationer. Istället, den tillhandahåller den vetenskapliga information som behövs för att noggrant utvärdera politiska val. Resultaten visar vilka konsekvenserna av olika val sannolikt kommer att bli.

En sak som de vetenskapliga bevisen i rapporten tydligt säger till världsledare är att en begränsning av den globala uppvärmningen till Parisavtalets mål på 1,5 C (2,7 F) kommer att kräva omedelbar, snabba och storskaliga minskningar av utsläppen av växthusgaser.

Oavsett något specifikt mål, det är tydligt att allvaret i klimatförändringarnas effekter är nära kopplade till utsläppen av växthusgaser:Att minska utsläppen kommer att minska effekterna. Varje bråkdel av en grad spelar roll.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.