En ny studie av ett internationellt team av forskare ger nya ledtrådar om var och hur subduktion börjar på jorden, processen bakom våra mest dödliga vulkanutbrott.

Medförfattaren Dr. Caroline Eakin från The Australian National University (ANU) säger att jordens största jordbävningar och mest explosiva vulkaner inträffar i så kallade "subduktionszoner" - där en tektonisk platta sjunker in i jordens inre.

"Subduktionszoner är en viktig ingrediens för plattektonik, och därmed för att upprätthålla en beboelig planet, " sa Dr. Eakin.

"Men hur de uppstår är ett av de största olösta pusslen inom modern geovetenskap. Nu har vi kunnat sammanställa 100 miljoner år av existerande bevis för Subduction Zone Initiation (SZI). En av de största sakerna detta visade var att subduktion föder upp subduktion. Verkligen spontan subduktion på 'orörda' platser är praktiskt taget oerhört."

Forskningen – ledd av Center for Earth Evolution and Dynamics vid universitetet i Olso – utfördes av ett team av 14 forskare från hela världen i tidiga karriärer.

Det har resulterat i en ny databas om Subduction Zone Initiation, som nu också är öppen för gemenskapsinsatser.

"Genom att titta på flera händelser, vi hittade SZI-kluster runt två tidsperioder:för sex till 16 miljoner år sedan och för 40 till 55 miljoner år sedan, " sa Dr. Eakin.

"Går framåt, ANU-forskare kommer också att distribuera havsbottenseismometrar runt Macquarie Island, en plats vald på grund av dess potential för framtida subduktionszoninitiering."

Studien har publicerats i Naturkommunikation .