Den nya EU-kommissionen kommer att ha en tung vice ordförande, Nederländernas Frans Timmermans, ansvarig för att säkra en "grön deal"
Nästa EU-kommission som tar ansvar för EU från november har gjort en ambitiös, globalt ledande kampen mot klimatförändringarna är mittpunkten i dess mandat, sätta en vicepresident till ansvarig för frågan.
Utmaningen har blivit desto mer akut eftersom forskarna säger att FN:s nuvarande prognoser om global uppvärmning är föråldrade och att medeltemperaturerna stiger snabbare än prognosen.
Frans Timmermans, en holländare som missade att vara kommissionens bästa hund, är den gröna tsaren i Bryssel, uppdraget att svänga blocket mot en framtid med ren energi och koldioxidneutral verksamhet.
Den omfattande uppgiften innebär att han kommer att övervaka arbetet hos kommissionärerna som hanterar energi, fiske, lantbruk, transport och livsmedelssäkerhet, allt under titeln vice ordförande för "European Green Deal".
Han kommer också att ärva kontoret för klimatåtgärder, från vilken den avgående tjänsteinnehavaren, Spaniens Miguel Arias Canete, förhandlade fram klimatavtalet från Paris 2015 i namn av EU:s 28 medlemsländer.
"Han är en av de främsta politikerna i världen med mycket makt i sina händer, sa Pascal Canfin, chefen för miljökommissionen i Europaparlamentet.
"Han förstår mycket väl att han har ett exceptionellt politiskt fönster. Han har medel för att lyckas."
Global uppvärmning klassas snabbt som en nödsituation, med forskare som säger att temperaturen stiger snabbare än tidigare prognostiserat
En koldioxidgränsskatt?
Men några, som Jeremy Wates, chef för Europeiska miljöbyrån, en Bryssel NGO, beklagade vad han sa var bristen på "betydande" ekologiska meriter för kandidaterna till den tillträdande kommissionen.
Miljöpartiet i EU-parlamentet var ännu surare i sin kritik om att det inte gjordes tillräckligt.
"Ordet "klimat" förekommer inte i portföljtitlarna, " noterade en grön parlamentsledamot, Karima Delli.
Hennes kollegor Michele Rivasi och David Cormand sa att de förväntade sig att den nya chefen skulle stödja frihandelsavtal som de ser som skadliga för planeten.
Den nya kommissionschefen, Ursula von der Leyen, har förbundit sig att göra kampen mot klimatförändringarna till en av de högsta prioriteringarna i hennes femåriga mandat.
Den tidigare tyska försvarsministern har gett sitt team 100 dagar på sig att komma fram till en pakt som så småningom kommer att göra Europa till den första kontinenten som blir koldioxidneutral.
Den tillträdande kommissionschefen Ursula von der Leyen kommer att bedömas efter hur väl hon omsätter sina klimatlöften till verklighet
Att ta sig dit, hon vill se det europeiska systemet för handel med koldioxidutsläpp utvidgas till att även omfatta sjöfart, minska fria utsläppsrätter för flygsektorn, och anta en koldioxidgränsskatt som skulle slå högre tullar på importerade varor tillverkade genom växthusgasintensiva processer.
EU:s tungviktare Frankrike och Tyskland stöder det mer muskulösa sättet att hantera klimatförändringarna. Paris har länge argumenterat för idén om koldioxidskatt, medan Tyskland förväntas denna vecka avslöja en plan på flera miljarder euro för att bekämpa den globala uppvärmningen.
Ambitiösa mål
Von der Leyens uppgift blir att övertyga fyra uthålliga EU-medlemsstater – Tjeckien, Estland, Ungern och Polen – för att komma bakom ambitionen att göra Europa koldioxidneutralt till 2050.
De länderna, alla är beroende av förbränning av fossila bränslen, hävdade tidigare i år att kostnaden för att gå över till ren energi skulle bli för betungande.
Som svar, von der Leyen har föreslagit en övergångsfond för att fördela kostnaderna. Men det har ökat hacklet i andra medlemsländer som redan är under press att hosta upp mer för att täcka budgetunderskottet från en trolig Brexit.
EU ser sig själv som den globala ledaren i kampen mot klimatförändringar, att sätta upp mål från klimatavtalet från Paris 2015 i hjärtat av dess politik
Den andra utmaningen blir att sätta upp mer ambitiösa mål för att minska EU:s växthusgaser till 2030. För närvarande är de satta till 40 procent av vad de var 1990, men von der Leyen vill gå längre för att uppfylla målen i Paris klimatavtal – så mycket som 50 procents minskning, eller till och med 55 procent.
Bryssel ville presentera dessa höga ambitioner vid ett FN:s klimattoppmöte nästa vecka, men håller fortfarande på att konkretisera sin reviderade plan.
Von der Leyens förmåga att få sina nitiska löften omsatta till verklighet kommer att granskas under de kommande månaderna och åren.
"Det är förmodligen den fråga som mest kommer att definiera hennes mandat, " sa Canfin.
© 2019 AFP
