Oöverträffade mördande värmeböljor kan vara nära horisonten, uppdaterade prognoser visar.
Brännande, obotlig värme bränner stora delar av jorden, döda miljoner som inte har några möjligheter att fly. Skugga är värdelös, och grunda vattendrag är varmare än blodet som rinner genom människors ådror.
Det här är en scen från en ny sci-fi-roman, men den kvävande skräck som den beskriver kan vara närmare vetenskap än fiktion, enligt ett utkast till FN-rapport som varnar för fruktansvärda konsekvenser för miljarder om den globala uppvärmningen fortsätter okontrollerat.
Tidigare klimatmodeller antydde att det skulle ta nästan ytterligare ett århundrade av oförminskad kolförorening för att skapa värmeböljor som överskrider den absoluta gränsen för mänsklig tolerans.
Men uppdaterade prognoser varnar för aldrig tidigare skådade mördande värmeböljor vid den närmaste horisonten, enligt en 4, 000-sidig rapport från Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), ses exklusivt av AFP innan dess planerade release i februari 2022.
Den skrämmande rapporten från FN:s rådgivande panel för klimatvetenskap målar en dyster – och dödlig – bild av en värmande planet.
Om världen värms upp med 1,5 grader Celsius – 0,4 grader över dagens nivå – kommer 14 procent av befolkningen att utsättas för svåra värmeböljor minst en gång vart femte år, "en betydande ökning av värmeböljan", säger rapporten.
Att gå upp en halv grad skulle lägga till ytterligare 1,7 miljarder människor.
Värst drabbad kommer att vara spirande megastäder i utvecklingsvärlden som genererar egen extra värme, från Karachi till Kinshasa, Manila till Mumbai, Lagos till Manaus.
Det är inte bara termometermätningar som gör skillnad - värmen blir mer dödlig när den kombineras med hög luftfuktighet.
Även om temperaturmålen i Parisavtalet uppnås, hundratals miljoner stadsbor kommer sannolikt att drabbas av minst 30 dödliga värmedagar varje år år 2080.
Det är lättare, med andra ord, att överleva en dag med hög temperatur om luften är bentorr än vad den är att överleva en dag med lägre temperatur med mycket hög luftfuktighet.
Den ångbadsblandningen har sin egen måttstock, känd som våt-bulb temperatur.
Experter säger att friska mänskliga vuxna inte kan överleva om temperaturen på våtlampor (TW) överstiger 35 grader Celsius, även i skuggan med obegränsad tillgång på dricksvatten.
"När temperaturen på våtlampor är extremt hög, det finns så mycket fukt i luften att svettning blir ineffektiv för att ta bort kroppens överskottsvärme, sa Colin Raymond, huvudförfattare till en nyligen genomförd studie om värmeböljor i viken.
"Vid något tillfälle, kanske efter sex eller fler timmar, detta kommer att leda till organsvikt och död i avsaknad av tillgång till artificiell kylning."
Värmeslag, hjärtattacker
Vi har redan sett effekterna av dödliga, fuktig värme vid långt lägre trösklar, särskilt bland äldre och handikappade.
Två värmeböljor i Indien och Pakistan som slog 30 grader Celsius TW 2015 lämnade mer än 4, 000 människor döda.
Och värmeböljan 2003 som dödade mer än 50, 000 människor i västra Europa registrerade våt-bulb-temperaturer först på högst 20-talet.
En studie av anpassningstekniker i Hanoi fann att många människor sveper in sig i våta lakan innan de går och lägger sig under svåra värmeböljor.
Blåsande värmeböljor över norra halvklotet 2019 – det näst varmaste året någonsin för planeten – orsakade också ett stort antal dödsfall, men våt-bulb-data saknas fortfarande.
Forskning från Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) rapporterar drygt 300, 000 värmerelaterade dödsfall över hela världen av alla orsaker under 2019.
Cirka 37 procent av värmerelaterade dödsfall – drygt 100, 000 — kan skyllas på den globala uppvärmningen, enligt forskare under ledning av Antonio Gasparrini vid London School of Hygiene &Tropical Medicine.
I ett halvdussin länder—Brasilien, Peru, Colombia, Filippinerna, Kuwait och Guatemala – andelen var 60 procent eller mer.
De flesta av dessa dödsfall orsakades förmodligen av värmeslag, hjärtinfarkt och uttorkning av kraftig svettning, och många kunde troligen ha förhindrats.
Städer i fara
Farliga spikar över 27 grader Celsius TW har redan mer än fördubblats sedan 1979, enligt Raymonds upptäckter.
Hans studie förutspår att våta glödlampor kommer att "regelbundet överstiga" 35 grader Celsius TW på vissa platser under de kommande decennierna om planeten värms 2,5 grader över förindustriella nivåer.
Mänsklig aktivitet har hittills drivit upp den globala temperaturen med 1,1 grader Celsius.
I vissa utvecklingsländer, Den ekonomiska utvecklingen håller inte jämna steg med kostnaden för att kyla befolkningen.
Parisavtalet 2015 kräver ett tak för ökningen till "väl under" två grader Celsius, och 1,5 grader om möjligt.
Även om dessa mål uppnås, hundratals miljoner stadsbor i Afrika söder om Sahara, samt Syd- och Sydostasien, kommer sannolikt att drabbas av minst 30 dödliga värmedagar varje år till 2080, säger IPCC -rapporten.
"I dessa regioner, befolkningen i städerna växer dramatiskt och hotet om dödlig hetta är överhängande, sa Steffen Lohrey, huvudförfattare till en studie, fortfarande under peer review, citeras i rapporten.
Hans beräkningar, Lohrey lade till, ta inte ens hänsyn till den så kallade urbana värmeöeffekten, som lägger till 1,5 grader Celsius i genomsnitt under värmeböljor jämfört med omgivande områden.
Värmeabsorberande asfalt och byggnader, avgaser från luftkonditionering, och den stora tätheten av stadsliv bidrar alla till denna ökning av städerna.
Heatwave 'hotspot'
Afrika söder om Sahara är särskilt sårbart för dödliga värmeböljor, till stor del för att den är minst beredd att hantera dem.
"Både verkliga observationer och klimatmodeller visar Afrika söder om Sahara som en hotspot för värmeböljsaktivitet, sa Luke Harrington, en postdoktor vid University of Oxfords Environmental Change Institute.
I centrala Kina och Centralasien, under tiden, "extrema våta temperaturer förväntas närma sig och möjligen överstiga fysiologiska trösklar för mänsklig anpassningsförmåga", IPCC varnar.
Avgörande för dödligheten är en befolknings förmåga att anpassa sig.
Medelhavet är också sårbart för dödliga intrång av varmt väder.
"I Europa, upp till 200 miljoner människor kommer att löpa hög risk för värmestress i mitten av seklet om världen värms upp till två grader Celsius fram till 2100, " står det i rapporten.
Avgörande för dödligheten är befolkningens förmåga att anpassa sig, förklarar Jeff Stanaway, en forskare vid IHME.
"Det finns en större känslighet för värme i Västeuropa än i Nordamerika, " sa han till AFP.
"Det beror på att alla i Nordamerika har luftkonditionering och välisolerade, moderna byggnader. Det är bara en skillnad i infrastruktur."
"Kylgap"
Men som med så många klimatförändringar, effekterna av värmeböljor känns inte jämnt av alla.
I vissa utvecklingsländer, den ekonomiska utvecklingen hänger inte med kostnaden för att kyla befolkningen, exponerar en kapplöpning mellan uppvärmning och förmågan att anpassa sig till den.
En forskare har kallat detta "den globala kylningsgapet".
Torkrisk över hela världen.
En studie av anpassningstekniker i den vietnamesiska huvudstaden Hanoi fann att många människor inte använder luftkonditioneringen i sina sovrum eftersom de kostar för mycket att köra. Vissa virar in sig i blöta lakan innan de ska sova istället.
I sista hand, hög värme kommer att förstöra fler liv indirekt snarare än genom att nå nivåer där kroppen helt enkelt stänger av, IPCC-rapporten föreslår.
Högre temperaturer sprider sjukdomsvektorer, minska skördar och näringsvärden, minska arbetsproduktiviteten och göra manuellt arbete utomhus till en livsfarlig aktivitet.
Experter säger att de värsta effekterna kan undvikas om den globala uppvärmningen begränsas så nära 1,5 grader Celsius som möjligt, i linje med Parisavtalet.
Men även då, med temperaturer som stiger dubbelt så högt som det globala genomsnittet i många regioner, några allvarliga stötar bakas in.
"Dagens barn kommer att bevittna fler dagar med extrem värme när manuellt arbete utomhus är fysiologiskt omöjligt, " varnar IPCC-rapporten.
© 2021 AFP
