Klimatförändringarna tar en enorm vägtull på amerikanernas hälsa, så mycket att det skulle kunna utgöra en folkhälsokris, en ny studie av Natural Resources Defense Council (NRDC) och University of California, San Francisco (UCSF), föreslår.

Studien, publicerad i AGU-tidskriften Geohälsa , finner att amerikaner fick utstå mer än 10 miljarder dollar i hälsokostnader från 10 klimatkänsliga händelser under 2012. Den fantastiska avgiften har sannolikt fortsatt, eller uppstått, de senaste åren med de ökande effekterna av klimatförändringarna.

Men dessa enorma folkhälsokostnader är sällan, om någonsin, räknas upp i regeringens analyser, som vanligtvis adresserar egendom, jordbruk och infrastrukturförluster från stora svåra väderhändelser – utelämnar dödsfallen, sjukhusvistelser, akutmottagningsbesök, öppenvård, ordinerade mediciner, och förlorade löner i samband med dessa händelser.

"Klimatförändringar representerar en stor folkhälsokris. Men dess destruktiva och dyra belastning på amerikanernas hälsa har i stort sett varit frånvarande i den klimatpolitiska debatten, " sa studiens huvudförfattare Dr. Vijay Limaye, en vetenskapsman vid NRDC:s Science Center. "Vår forskning visar att hälsorelaterade kostnader adderade minst ytterligare 26 procent till den nationella prislappen för 2012 års allvarliga väderrelaterade skador.

"Detta fortgående outtalade mänskligt lidande och svindlande kostnad är ytterligare ett skäl till att vi måste vidta bestämda åtgärder för att stävja klimatförändringarna nu. Minska växthusgasföroreningar och utöka ren energi, samtidigt som de investerar i beredskap och klimatanpassning, är receptet för en säkrare, hälsosammare framtid."

De nya analyserade nationella och statliga insamlade hälsoövervakningsdata över ett brett spektrum av 10 typer av klimatkänsliga händelser runt om i landet under 2012.

Analysen undersökte kostnader från skogsbränder i Colorado och Washington; ozon luftföroreningar i Nevada; extrem värme i Wisconsin; utbrott av infektionssjukdomar av fästingburen borrelia i Michigan och myggburet West Nile Virus i Texas; extremt väder i Ohio; Orkanen Sandy i New Jersey och New York; allergiframkallande ekpollen i North Carolina; och skadliga algblomningar på Floridas kust.

Dessa händelser resulterade i minst 10 miljarder dollar i hälsorelaterade kostnader från cirka 900 dödsfall, 21, 000 sjukhusinläggningar, 18, 000 akutbesök, och 37, 000 polikliniska möten.

Bland nyckelfynd från NRDC:s fallstudier:

• Skogsbränder i Colorado och Washington ledde till 419 förtida dödsfall, 627 sjukhusinläggningar och 3,9 miljarder dollar i totala hälsokostnader.
• West Nile-viruset i Texas ledde till 89 förtida dödsfall, 1, 628 sjukhusinläggningar och 1,1 miljarder dollar i totala hälsokostnader.
• Ozon luftföroreningar i Nevada ledde till 97 förtida dödsfall, 114 sjukhusinläggningar och 898 miljoner dollar i totala hälsokostnader.
• Orkanen Sandy i New York och New Jersey ledde till 273 förtida dödsfall där och i andra stater, 6, 602 sjukhusinläggningar och 3,1 miljarder dollar i totala hälsokostnader.

Sedan 2012, årliga temperaturer har fortsatt att stiga, och de fem hetaste åren någonsin i världen har alla varit under de senaste fem åren. Medan USA upplevde 11 miljarder dollar väderkatastrofer 2012, det totala antalet översteg 2016, 2017, och 2018, enligt data som samlats in av National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). NOAA:s årliga kostnadsberäkningar för extremt väder inkluderar inte hälsokostnader.

"Vår forskning signalerar att allt sagt, det kan finnas tiotals till hundratals miljarder dollar i hälsokostnader redan från senaste klimatrelaterade exponeringar över hela landet, " sa studiens medförfattare Dr Kim Knowlton, senior forskare vid NRDC. "Det är uppenbart att misslyckas med att ta itu med klimatförändringarna, och så vidare, kommer att kosta oss en förmögenhet, inklusive oåterkalleliga skador på vår hälsa."

Rapporten uppskattade att mer än två tredjedelar av sjukdomskostnaderna betalades av Medicare och Medicaid. Det stämmer överens med forskning som visar att äldre vuxna och ekonomiskt missgynnade är bland dem som är mest utsatta för skador från klimatförändringar.

Till sist, medan rapporten visar en betydande inverkan på folkhälsan, dess författare noterar att de verkliga kostnaderna sannolikt är avsevärt högre men inte kan utvärderas helt på grund av ofullständig hälsoövervakning och miljöövervakning.

Förbättringar skulle kunna göras med ökade anslag till U.S. Centers for Disease Control and Preventions klimatförberedda initiativ för stater och städer och National Environmental Public Health Tracking Network, för att stödja utökade, samordnad spårning och övervakning av klimatkänsliga hälsoskador och miljöstörningar relaterade till klimatförändringar. Ledarskap behövs också för en samordnad federal insats för att spåra klimatförändringarnas ekonomiska effekter på folkhälsan.

Den här historien återpubliceras med tillstånd av AGU Blogs (http://blogs.agu.org), en gemenskap av jord- och rymdvetenskapsbloggar, värd av American Geophysical Union. Läs originalberättelsen här.