I januari 2021, Stormen Christoph slog Storbritannien med kraftiga regn och hotet om ohanterlig avrinning. Men i översvämningsbenägna Manchester, en nyutvecklad park bevisade sitt värde.

West Gorton Park hade "druckit" regnvattnet, släpper ut det i avloppssystemet över tid snarare än allt på en gång – vilket bromsar vattenfloden som orsakar översvämningar. Vattnet sipprade in i otätade trottoarer, grunda fördjupningar under träd och svällde upp i minidammar bredvid stigar, medan överflödigt vatten samlas i en "regnträdgård" som ser ut som en mini vattenpark som barn kan leka i.

När världens klimat förändras, forskare förväntar sig en ökning av frekvensen och intensiteten av extrema väderhändelser, som det kraftiga nederbörden som kan orsaka översvämningar. Europeiska unionens anpassningsstrategi uppmuntrar medlemsländerna att göra sina länder mer motståndskraftiga mot effekterna av klimatförändringar, och över hela kontinenten, forskare letar efter nya och innovativa sätt att anpassa sig till dessa förväntade extrema väderhändelser.

West Gorton Park är en av tre pilotplatser i ett projekt som heter GrowGreen, förklarar projektkoordinator Michelle Oddy. "Det övergripande projektet handlar om att försöka demonstrera hur du kan använda naturbaserade lösningar för att tackla effekterna av klimatförändringar, sa Oddy, en projektledare på Manchester City Council. Naturbaserade lösningar hämtar sin inspiration från den naturliga världen och syftar till att skydda och på ett hållbart sätt hantera ekosystem samtidigt som det gynnar människor.

GrowGreen-teamet anpassade idén om en "svampstad" – där den naturliga miljön fungerar som en långsam frigörande svamp för vatten – från projekt de hade sett i Wuhan, Kina, som är en annan partner i GrowGreen, säger Oddy. "Och det fungerade (under stormen)."

De andra sajterna, i Valencia, Spanien, och Wroclaw, Polen, arbetar för att bekämpa värmestress och översvämningar.

Vertikal trädgård

I Valencia, projektet har inrättat en vertikal trädgård på en skola för att samla regnvatten, lägre temperaturer, och minska bullret från skolan, medan den installerade ett grönt tak på ett lokalt ålderdomshem. Man utvecklar också en liten skog och en ”blågrön” korridor – en naturkorridor mellan bebyggda områden. "De gör verkligen en djupdykning i urvalet av (växt)arter, sa Oddy. Till exempel, 'om du bygger en ny skog, plantera nya träd, vilka är de bästa?"

Under tiden, i Wroclaw, Gårdar i många hyreshus innehåller nu svales (små sänkor) och regnträdgårdar för att absorbera kraftigt regn, samt många träd för invånarna att ta skydd under.

"(Alla projekt) arbetar efter samma hypotes – du kan minska några av effekterna av klimatförändringar med naturbaserade lösningar, "förklarade Oddy." Men vi har alla en annan vinkel på det. "

Det slutliga målet med GrowGreen är att utveckla en verktygslåda som visar upp en rad alternativ för olika scenarier och lärdomar, så att andra städer runt om i världen kan genomföra sådana strategier för att bekämpa effekterna av klimatförändringar.

Värde

Arbetet kan hjälpa till att övervinna ett av problemen med att implementera nya lösningar för att anpassa sig till klimatförändringar - att de flesta innovationer kämpar för att visa sitt värde.

"Regeringar vill ha bevis, men innovationer är ofta obevisade, sa Bas Jonkman, professor i vattenteknik vid Delfts universitet i Nederländerna. Prof. Jonkman var vetenskaplig koordinator för BRIGAID-projektet, som "ville överbrygga klyftan mellan innovatörer som har en smart idé och slutanvändare, som regeringar och företag, och bygg en bro mellan dessa två världar." Denna klyfta kan ta många former, beroende på innovationen, och sträcker sig från teknisk expertis med prototyper, till tillgång till finansiering eller potentiella marknader.

BRIGAID försökte hjälpa innovatörer som arbetar med produkter som skapar motståndskraft mot översvämningar, torka och extremt väder. Som en del av projektet, teamet guidade 30 sådana innovationer, erbjuder djupgående tekniska, marknads- och teststöd, även om deras nätverk omfattar cirka 120 innovationer.

En viktig aspekt av projektet var att erbjuda innovatörer testsajter så att de kunde mäta det tekniska löftet för sina produkter. Delft University hade redan "Flood Proof Holland", en plats där forskare och innovatörer kan simulera översvämningar och testa sina försvar. Som en del av BRIGAID, Rumänien utvecklade en egen "Flood Proof Romania" testplats.

"Vi fann att med dessa pilotplatser, vi kunde testa och visa upp tillfälliga översvämningsskydd, och locka potentiella kunder för att visa dem hur innovationerna fungerade, " han sa.

"Vi har utvecklat en hel uppsättning verktyg och metoder för att bedöma, stödja och förbättra den tekniska beredskapen för innovationer, och hjälpa innovatörer att göra en affärsplan, " sa prof. Jonkman. TIF-verktyget, till exempel, är en steg-för-steg-guide för att bedöma en tekniks tekniska och marknadsmässiga beredskap, och projektets Brigaid Connect -initiativ ansluter innovatörer till möjliga användare.

Ett av projekten som BRIGAID stödde, Bluebloqs, är en naturbaserad lösning för att återanvända regnvatten i tätorter. Bluebloqs-systemet, som på ytan ser ut som ett planterat torg i en stad, samlar upp regnvatten på gatu- och husnivå, behåller och renar det med hjälp av ett biofilter, och gör den tillgänglig för senare användning.

Fördelar

Först installerad i Spangen, Rotterdam, att absorbera intensiva regn och skapa ett grönområde för lokalbefolkningen, Bluebloqs har en fördel som initiativ som GrowGreen inte gör:fördelarna med systemet kan omedelbart kännas av de människor som bor i närheten av det. Detta är inte alltid fallet för "svamp" -projekt och andra översvämningsinsatser.

Med många naturbaserade lösningar, även om de ofta är billigare än stora, kraftigt konstruerade ingrepp, "den intressent som betalar för det är inte nödvändigtvis intressenten som gynnas, " sa GrowGreens Oddy. "Du tar försiktiga steg längs flodens rutt och undviker den stora olyckan nedför."

Men det är därför Manchester förenar sina översvämningsriskinterventioner med andra fördelar, såsom hälsofördelarna med grönområden. "Människorna som bor runt denna park är inte intresserade av åtgärder för att minska risken för översvämningar - de är bara glada över att bo bredvid en vacker park, sa Oddy.

Manchester City Council, dock, har märkt fördelarna med naturbaserade lösningar. Staden hade redan stora gröna utvecklingar på gång, inklusive en 6ha ombyggnad av Mayfield längs Medlockfloden. "Den här parken är vacker men liten, och eftersom vi har visat att hållbara stadsdräneringar fungerar och inte är så svåra att göra, de kommer att vara ett inslag i varje utveckling som Manchester gör nu, bakade i allt vi gör, sa Oddy.