Indonesien skickar tillbaka hundratals containrar med förorenat avfall till väst efter att transporter som påstås innehålla plast avsedd för återvinning visade sig dölja farliga ämnen, sa tulltjänstemän.

Bland fler än 2, 000 containrar kontrollerade av myndigheter i fyra hamnar från juli till mitten av september, nästan 550 innehöll farligt material eller icke-plastavfall.

Mer än 300 containrar har redan återförts, sa tjänstemän.

"Importerat avfall blandat med skräp eller farligt avfall måste återexporteras, sa Heru Pambudi, Generaldirektör för tull och skatt.

Myndigheterna vidtog åtgärder mot tre företag som var inblandade i transporterna.

Australien har varit den största källan till de giftiga materialen, Pambudi sa, men andra försändelser skulle skickas tillbaka till USA, Tyskland, Grekland, Belgien, Slovenien, Nederländerna, Nya Zeeland, Hong Kong, Frankrike och Storbritannien.

Enorma mängder avfall har omdirigerats till sydostasiatiska länder efter att Kina – som brukade ta emot huvuddelen av plastskrot från hela världen – stängde sina dörrar för utländskt avfall förra året i ett försök att skydda miljön.

Australien har förbundit sig att sluta exportera återvinningsbart avfall på grund av global oro över att plast förorenar haven och en ökande stöt från asiatiska länder mot att ta emot sopor.

© 2019 AFP