Globala endagsstrejker, drivs av unga människor som kräver åtgärder mot klimatförändringar, är planerade till 20 och 27 september, inklämd runt ett möte nästa vecka med världsledare om frågan i FN. Protesterna växte fram ur 15-åriga Greta Thunbergs strejk förra året utanför Sveriges riksdag, under vilken hon krävde klimatåtgärder. Protesten fick henne att missa lektioner, som ledde till strejker från andra studenter, och nu till de globala protesterna.

För att bättre förstå problemen i leken och de särskilda farorna som klimatförändringarna utgör för världens barn, The Gazette talade med Aaron Bernstein, meddirektör för Harvard Chan School's Center for Climate, Hälsa och den globala miljön och en barnläkare vid Boston Children's Hospital.

Frågor och svar:Aaron Bernstein

TIDNING:Globalt klimat slår, driven av ungdomar, är planerade till nästa vecka. Ser du dem som en bra sak eller en dålig sak?

BERNSTEIN:Strejkerna tydliggör att våra barn känner igen, kanske fler än vi vuxna i världen, vad som står på spel med klimatförändringarna. De går så långt att de går ut ur klassen för att få oss att inse hur mycket de bryr sig om detta.

TIDNING:Vuxna avfärdar ofta barns protester för att de ses som oerfarna och inte förstår världen. Men ska vi i det här fallet lyssna på dem?

BERNSTEIN:Vem har mer på spel än de människor på planeten som har de längsta livslängderna framför sig? Det kanske inte är förvånande att våra barn leder i detta eftersom de har utbildats i ämnet, och många, kanske mest, vuxna har inte. På många sätt, de kanske förstår vad som står på spel för alla, inklusive sig själva, mer än de vuxna i rummet. Så det finns en övertygande anledning att lyssna på vad de berättar om vad som behöver göras.

GAZETTE:Ditt expertområde är barns hälsa och klimat. Vad står på spel för dem när det gäller hälsa?

BERNSTEIN:Klimatförändringarna kommer främst från förbränning av fossila bränslen, och förbränning av fossila bränslen skadar barn. Luftföroreningar från förbränning av fossila bränslen kan skada deras utvecklande lungor och hjärnor. Barn kan ha livslånga hälsoeffekter av traumat som kan komma med extrema väderhändelser, som orkaner och skogsbränder.

På baksidan, om vi bekämpar klimatförändringarna och minskar beroendet av fossila bränslen, vi kan bekämpa en mängd barnhälsoproblem som fetma – utan tvekan det enskilt största hotet mot våra barns hälsa idag – eftersom vi också kommer att få bättre luftkvalitet, bättre kollektivtrafik, och fler barn som går och cyklar. Så, vår kamp för att bekämpa klimatförändringarna är en kamp för våra barns hälsa, och när vi lyckas, vi kommer att ha uppnått en enorm hälsoseger för våra barn. Och vad kan vara bättre än det?

TIDNING:Hur är det med förändrade sjukdomsmönster? Kommer uppvärmningen också att föra skadedjur och infektionssjukdomar längre norrut?

BERNSTEIN:Det finns anledning att vara orolig över uppvärmningen och hur nederbörden blir tyngre, och vad dessa betyder för var insekter som överför sjukdomar kanske vill bo. Det finns bevis på att fästingar som överför borrelia flyttar norrut till de övre delarna av New England, till exempel. Det finns vissa bevis på att östlig hästencefalit kan röra sig norrut. Vi behöver förstå mycket mer om hur vårt föränderliga klimat kan påverka dessa sjukdomar för att hålla människor, och speciellt barn, friska.

Vad är klart för mig, fastän, om klimatförändringar och infektioner, oavsett om vi pratar om dengue som flyttar in i USA eller andra vektorburna sjukdomar som flyttar in i New England, är att vårt jobb med att kontrollera dem inte blir lättare eftersom spelreglerna som styr var insekter bor förändras.

GAZETTE:Ger vi i huvudsak dessa sjukdomar ett uppsving?

BERNSTEIN:På platser som New England, ja. På andra ställen, där det kan vara för varmt, vi gör det förmodligen svårare för dem. Även om vi inte vet exakt var och när klimatförändringar kan orsaka sjukdomsrisken att öka eller avta, en sak är säker:vi förbereder oss för ovälkomna överraskningar med infektionssjukdomar, och ingen jag känner gillar dem.

GAZETTE:Du vittnade om dessa frågor inför kongressen i år. Vad var ditt mottagande?

BERNSTEIN:Den trevliga överraskningen var att ingen i det rummet – och det fanns människor på båda sidor av gången – diskuterade verkligheten att människor driver klimatförändringarna. Det var inte samtalet. Samtalet vi hade är viktigt. Det handlade om hur vi kan gå bort från fossila bränslen på ett ansvarsfullt sätt. Det fanns representanter i det rummet som var från kollandet i Kentucky, från fracking-landet i Ohio, och oljeland i Louisiana. Det fanns också folk från Kalifornien, Massachusetts, och New York, där så inte är fallet.

När vi tar reda på hur vi kan förhindra koldioxidföroreningar, det är inte rättvist att bara säga "vi ska göra det här, "och inte tänka på de människor som skulle ha lite, om någon, ekonomiska möjligheter om inte för fossila bränslen. Vi behöver en plan som inkluderar dem, och vi börjar ha det samtalet. Det finns en rättvisa fråga kring att göra en rättvis övergång till en koldioxidfri ekonomi, en som inte sätter samhällen runt om i landet i konkurs. Jag tror att de som argumenterar för avkarbonisering måste inse att det är en del av ekvationen.

TIDNING:När du talar om rättvisa i klimatförändringslösningar, pratar du specifikt om minoritetsbefolkningar, bor på mindre önskvärda platser, nära kraftverk, sådana saker?

BERNSTEIN:Vi vet att luftföroreningar som är förknippade med förbränning av fossila bränslen oproportionerligt påverkar svarta och latinobarn i USA. Och deras familjer är minst ansvariga för den föroreningen. Om vi ​​kan minska den föroreningen, som mestadels kommer från förbränning av fossila bränslen, de kan gynnas mest.

GAZETTE:Och när du säger att de är "minst ansvariga, "menar du för att de använder dessa resurser mindre?

BERNSTEIN:Det stämmer. Det finns en publikation i Proceedings of the National Academy of Sciences i år som undersökte den oproportionerliga exponeringen för föroreningar och ställde den ytterligare frågan:"Vem är egentligen ansvarig för denna förorening i första hand, i termer av konsumtion?" Och afroamerikaner och latinos i USA är ansvariga för avsevärt mindre än sin beskärda del. Så inte bara är de överexponerade, men det är inte de som gör det.

GAZETTE:Har du en favoritpolitisk lösning?

BERNSTEIN:Jag har sett flera vägar framåt från människor jag litar på och respekterar, men oavsett politiskt verktyg, Det som är avgörande för mig är att en stark lins sätts på hälso- och jämlikhetskonsekvenserna av vilka åtgärder vi än vidtar. Det finns få saker som är viktigare att tänka på än de kort- och långsiktiga hälsoeffekterna på barn, särskilt barn vars hälsa redan är nedsatt.

GAZETTE:Med tanke på oförsonlighet på federal nivå, det finns en frestelse att vara pessimistisk i den här frågan. Men det verkar som om det också finns en växande markvåg, och staterna har fortsatt att göra saker även frånvarande den federala regeringen. Hur känner du om hans problem nu?

BERNSTEIN:Jag har inte tid att vara pessimistisk. Förutom, beakta det faktum att de stater som har den högsta penetrationen av vindenergi som andel av sin elproduktion, beroende på år, är platser du kanske inte förväntar dig:Kansas, Iowa, och Oklahoma. Vi ser att fler och fler städer sätter upp mål som inkluderar koldioxidneutralitet, inklusive några av de största i världen, som New York, Los Angeles, Chicago, och många andra. Städer är där de flesta av kolföroreningarna kommer ifrån, så det är ett uppmuntrande tecken.

Vi ser den snabba utvecklingen av förnybar energi i andra länder, och jag tror att den globala ekonomin har sett skriften på väggen, och de kloka pengarna investerar alltmer i tekniken som kommer att dominera den framtida globala ekonomin och få oss att tappa fossila bränslen. Så det finns alla möjliga tecken på att det går åt rätt håll. Frågan är hur snabbt vi kan föra dessa saker framåt. Det är en anledning till varför hälsoargumentet är viktigt. Om föräldrar och barn inser att deras hälsa spelar in och att den skulle kunna bli betydligt bättre i en värld utan fossila bränslen, de kan vara mer ivriga att gå vidare.

GAZETTE:Hur är det med mål här på campus?

BERNSTEIN:Jag var med i University Climate Change Task Force, och jag tycker att det är viktigt att vi erkänner att universitetets mål för 2050 gick bortom koldioxidneutralitet till fossilbränslefritt. Universitetet gick på det sättet ur ett erkännande av att fossila bränslen inte bara släpper ut kol, de sätter ut andra former av föroreningar som skadar människor, och att om vi vill ha en hälsosammare, mer rättvist, och hållbar värld, detta var det rätta att göra.

Den här historien är publicerad med tillstånd av Harvard Gazette, Harvard Universitys officiella tidning. För ytterligare universitetsnyheter, besök Harvard.edu.