När vinternätterna sjunker under fryspunkten och dagarna värms upp över frysningssaften börjar flöda i sockerlönn som markerar början på sirapsäsongen. Amerikansk lönnsirapsproduktion är en global industri, som har ökat med nästan 10 procent per år under det senaste decenniet enligt USDA:s National Agricultural Statistics Service 2017. Med klimatförändringar, dagstemperaturen stiger, vilket påverkar saftflöde och sockerhalt. År 2100, lönnsirapsäsongen i östra Nordamerika kan vara en månad tidigare än under 1950 och 2017, enligt en studie publicerad i Skogsekologi och förvaltning .
Studien undersökte sex sockerlönnlägen från Virginia till Québec, Kanada, under en sexårsperiod. Sockerlönnen står i:Divide Ridge i sydvästra Virginia; Sydligaste lönn i centrala Virginia; Indiana Dunes National Lakeshore i Indiana; Harvard Forest i Massachusetts; Dartmouth Organic Farm i Hannover, New Hampshire; och Chicoutimi i Québec, Kanada.
Lönsirapsproduktionen påverkas av två klimatkänsliga faktorer:sockerhalt, som bestäms av föregående års kolhydratlager och saftflöde, som beror på frys/tina cykeln. Som ett sockerlönn tinar, den frysta saften börjar röra sig genom trädet.
Forskargruppen försökte testa hur månatliga och säsongslånga medeltemperaturer under tappsäsongen, och temperatur och nederbörd från föregående år, påverka saftflödet.
Varje dag under avlyssningssäsongen (från januari till maj) i studieområdena, forskare fick sappprov från 15 till 25 mogna sockerlönn. De mätte upp saftens volym och vikt och gjorde en analys av saftens sockerhalt. Dagliga temperaturavläsningar gjordes också. Med denna data, teamet kunde sedan titta på den årliga variabiliteten i sapflödet, för att se hur data varierade från träd till träd och från år till år.
Baserat på historiska klimatdata, forskarna undersökte hur tidigare förändringar i lägsta och högsta temperatur påverkade saftflödet på var och en av platserna. De skapade en modell som förutspådde tidpunkten för optimalt sapflöde baserat på historiska temperaturdata som rör frys-tina dagar, faktisk saftsamling från deras fältarbete, och månadsklimat. För att beräkna prognoser om hur klimatförändringar kommer att påverka lönnsirapsproduktion, laget använde klimatmodeller baserade på RCP 8,5 -utsläppsscenariot, som följer nuvarande utsläppstrender.
Studien visade att de flesta saftinsamlingssäsongerna var 45 dagar eller färre och att mitten av sockerlönnens tappningssäsong tenderade att falla i mars eller senare för tre fjärdedelar av platserna.
Enligt modelleringsprognoser, i slutet av seklet, laget fann att avlyssningssäsongen beräknas bli, i genomsnitt, en månad tidigare. Dessutom, det är troligt att 2100, Virginia och Indiana kommer knappt att kunna producera någon saft medan produktionen i Québec kommer att förbättras avsevärt. Av staterna i studien, New Hampshire och Vermont (inte en av provplatserna men för vilka klimatdata analyserades) kommer sannolikt att drabbas minst men kommer fortfarande att få minskade sirapsproduktioner. Vid slutet av seklet, de flesta områden som innehåller sockerlönn i USA beräknas minska produktionen av lönnsirap medan områden i norra Ontario och Québec kan se måttliga till stora produktionsökningar. Dessutom, koncentrationen av sapsocker kommer sannolikt att bli lägre och mer variabel (28-36% lägre över de modellerade platserna).
"När klimatet blir varmare, sockerlönnens tappningssäsong kommer att krympa och kommer närmare ett datum i december. Producenter av lönnsirap kan överväga att anpassa sin teknik och insamlingslogistik i förväg, så att de är beredda på hur klimatförändringarna kommer att påverka produktionen, "sa medförfattaren David Lutz, en forskningsassistent professor i miljöstudier vid Dartmouth.
Bara i USA, lönnsirapsproduktionen värderades till 141 miljoner dollar 2017 enligt US Department of Agriculture. När det gäller världsandel, Federation of Québec Maple Syrup Producers rapporterade 2017 att Kanada är hem för 80 procent av världens lönnsirapsproduktion varav 72 procent produceras i Québec, och 20 procent produceras i USA
Forskarna efterlyser ytterligare studier om klimatförändringar och produktion av lönnsirap, som kan hjälpa producenter av lönnsirap, skogsförvaltare och beslutsfattare förbereder sig på förändringar som redan påverkar en industri på flera miljoner dollar.
