Det finns mer att lita på än tro och tro, speciellt när det kommer till politik. Forskning från Michigan State University och North Carolina State University presenterar nya bevis som tyder på att det finns fler lager för politiskt förtroende än vad allmänheten - och politikerna själva - tidigare trodde.

I årtionden, statsvetare har mätt allmänhetens förtroende för den federala regeringen konsekvent, med hjälp av åtgärder som är i stort sett oförändrade sedan 1960-talet – trots de betydelsefulla förändringar som skett under de senaste fem decennierna i USA.

Den nya forskningen, publiceras i PLOS ETT , testade en sårbarhetscentrerad definition av tillit – vilket betyder, definiera tillit som en vilja att vara sårbar för andras handlingar. Resultaten avslöjade tre bedömningar som leder till att man litar på regeringen:om den har förmågan att göra sitt jobb, välviljan att bry sig om sitt folk och integriteten att generellt göra rätt.

"Vi gick längre än frågan om, "litar du på regeringen?" för att ta reda på vad begreppet tillit egentligen betyder. Vår forskning presenterar nya idéer för att tänka på politiskt förtroende och ger förslag på hur man kan förfina det utöver vad som har gjorts tidigare, sa Joe Hamm, MSU biträdande professor i straffrätt och huvudförfattare till studien. "Med hjälp av tidigare förtroendeåtgärder, människor ser "lycka med" och "tillit till" regeringen omväxlande - vilket är något vi ville bryta isär och dissekera. Detta är viktigt för oss att förstå och överväga, speciellt med tanke på förändringar i vad vi uppfattar som förtroende de senaste åren."

Hamm—som samarbetade med MSU-statsvetaren Corwin Smidt och Roger Mayer, professor i ledarskap vid North Carolina State Universitys Poole College of Management—rekryterade deltagare för att fylla i en onlineenkät om deras uppfattningar om den federala regeringen. Deltagarna tillfrågades om i vilken utsträckning de ansåg att de senaste politiska skandaler hade betydelse, om de kände som om regeringen påverkade ekonomin positivt och i vilken utsträckning de trodde att regeringen representerade deras intressen.

"Vi använde sedan en serie frågor för att specifikt mäta de tre dimensionerna av förmåga, välvilja och integritet, ", sa Hamm. "Till skillnad från de förtroendeundersökningar som använts i årtionden, Våra frågor fokuserade specifikt på regeringens egenskaper och hur dessa egenskaper påverkade ens komfort i att låta regeringen ha makt över delar av deras dagliga liv."

Dessa mer specifika frågor möjliggjorde större insikt om hur och varför stora problem, som ekonomin och politiska skandaler, kan påverka förtroendet, sa Hamm.

Data från undersökningen stödde till stor del forskarnas argument, så att även om tidigare mätningar av förtroende inte nödvändigtvis är felaktiga, sammanhang och nyanser spelar roll.

"Vi kan bli bättre på att tänka mer kritiskt om förtroendes psykologiska natur, sa Hamm.

Den aktuella forskningen försöker lägga grunden för att så småningom förfina hur politiska tankesmedjor, opinionsundersökningar och kampanjer mäter förtroende, Hamm sa, och det kan visa sig vara särskilt relevant inför presidentvalet.

"Vi borde inte fråga om du litar på en politiker eller inte - det är hur du litar på honom eller henne, och vad du är villig att acceptera sårbarhet för, " sa Hamm. "Om du är en kandidat som ser framåt mot valet 2020, det finns olika saker att tänka på för att vara en beståndsdel som mot en som de litar på."