När jorden värms upp, värmeböljor förväntas inträffa oftare, med skarpare intensitet och under längre perioder. Stigande temperaturer påverkar arbetarnas produktivitet och människors hälsa negativt, men för beslutsfattare att vidta konkreta åtgärder för värmeanpassning, och möta vad forskare ser som ett livräddande klimatavtal i Paris, att göra ett ekonomiskt ärende är nyckeln.

Det är faktiskt ganska lätt för oss att påpeka problemet – vi har stigande temperaturer, ökande frekvens av värmeböljor ... det påverkar vår fysiska och kognitiva prestation, sa Lars Nybo, professor i integrativ fysiologi från Köpenhamns universitet, Danmark. Han arbetar med ett projekt kallat HEAT-SHIELD utformat för att undersöka effekterna av värmeexponering på arbetares produktivitet i industrisektorer som sysselsätter hälften av Europas arbetskraft:tillverkning, konstruktion, transport, turism, och jordbruk.

Utfälld av en serie värmeböljor, 2019 var det hetaste året som någonsin registrerats i Europa. Under de senaste fem åren, medeltemperaturerna på kontinenten är i genomsnitt nästan 2°C varmare än förindustriella siffror, ett oroande tecken för uppnåendet av klimatavtalet från Paris för att hålla den globala medeltemperaturökningen väl under 2°C.

Data från projektet tyder på att exponering för extern värme i kombination med fysisk aktivitet, som ökar kroppens produktion av värme, kan resultera i fysiologiska förändringar som kan försämra arbetsprestation, genom minskad arbetsuthållighet, syn, motorisk koordination och koncentration. Detta kan leda till fler misstag såväl som skador.

"Ungefär 70 % av alla europeiska arbetstagare, någon gång under arbetsdagen, inte är optimalt hydrerade, " sa Prof. Nybo. Lösningen på problemet, han lägger till, är intuitivt:drick vatten, ersätta elektrolyter och minska fysisk aktivitet, men att genomföra dessa åtgärder med bibehållen produktivitet är där det blir knepigt.

"Du kan bara säga till arbetaren stanna hemma och drick kalla margaritas i skuggan för att förhindra värmestress, " han skämtade. "Men det kommer inte att hjälpa produktiviteten."

Produktivitet

Som koordinator för HEAT-SHIELD, Prof. Nybo och hans team har till uppgift att inte bara bedöma omfattningen av problemet – modellera den förväntade temperaturökningen i Europa under de kommande åren och dess inverkan på arbetarnas produktivitet – utan också att ta fram och implementera lösningar som är specifika för plats och yrke. anpassa sig till de oundvikliga temperaturökningarna.

En byggnadsarbetare bär skyddshjälm, som försämrar kroppens förmåga att rensa bort värme, men arbetaren tror att detta problem inte kan lösas eftersom det är inneboende i deras arbete, Prof. Nybo noterar.

Att övervinna utmaningar som denna är ett av de viktigaste målen för projektet – att utforma sätt att väva in värmereducerande strategier tillsammans med det praktiska med jobbet.

Till exempel, utomhusarbetare bör vara vaksamma på vädermönster och planera arbetet tidigare på dagen under perioder av extrem värme, ta en kort paus varje timme och säkra enkel tillgång till vatten. Liknande åtgärder för arbetare i slutna miljöer kan innebära en kombination av luftkonditionering, arbeta i skugga och förbättra ventilationen – med tanke på det ekologiska fotavtrycket av sådana åtgärder.

Men på makronivå, för beslutsfattare inom klimatförändringen att vidta konkreta åtgärder här och nu – siffrorna är viktiga, säger prof. Nybo.

I Europa, jordbruks- och byggnadsarbetare till exempel, förlorar cirka 15 % av effektiv arbetstid när temperaturen överstiger 30°C, som går ut på nästan en arbetsdag i veckan, han noterar, med hänvisning till HEAT-SHIELD-analyser.

Om du är en politiker, han säger, siffrorna visar att det finns ett incitament att agera nu:om du mildrar problemet kommer kostnaden att stabiliseras på en lägre nivå i det långa loppet än om du inte gör det.

Överflödig värme

Minskad arbetsproduktivitet och nedströms ekonomiska skador är framträdande effekter av stigande temperaturer orsakade av klimatförändringar. Men för att få en fullständig bild av konsekvenserna, det är nödvändigt att förstå vad överdriven värme gör med människokroppen.

Det kan skada organ som hjärtat och lungorna, förvärra en rad sjukdomar, och öka risken för dödsfall.

Extrem värme kan öka förekomsten av hjärtinfarkt och stroke hos känsliga patienter på grund av ökad blodviskositet, och öka risken för hjärt-kärldöd hos utsatta patienter. Varm, fuktiga dagar kan också utlösa astmasymtom och har visat sig öka luftvägsmotståndet, medan varmare klimat tenderar att förlänga pollensäsongen.

En annan bieffekt av stigande temperaturer är sambandet med luftföroreningar – den största miljödödaren i Europa, orsakar ungefär 500, 000 för tidiga dödsfall årligen.

Observationsdata och modellering tyder på att när det blir varmare, Luftföroreningsnivåerna – särskilt ytozongas (O3) och fina partiklar (PM2.5) – ökar i vissa befolkade regioner, även när utsläppen av luftföroreningar inte har ökat, samt skapa förutsättningar för skogsbränder.

Både extrem värme och luftföroreningar ökar risken för hjärt- och kärlsjukdomar och luftvägssjukdomar, vilket för närvarande kostar EU uppskattningsvis 600 miljarder euro per år. Om dessa miljöstressorer fortsätter att ackumuleras oförminskat, dessa kostnader kan öka.

Projektioner

Men det synergistiska sambandet mellan luftföroreningar och stigande temperaturer är inte väl förstått och befintliga hälsoriskprognoser i Europa tar inte ordentligt hänsyn till adaptiva åtgärder som kan vidtas för att lindra tillhörande hälsorisker, enligt Dr Kristin Aunan, en senior forskare vid det Norgebaserade Centre for International Climate Research.

"Det finns en hel del litteratur om kortsiktig påverkan - när det gäller den dagliga variationen på inverkan av värmestress på dödligheten - men när det kommer till långsiktig påverkan, det finns inte mycket information, " Hon sa.

Som en del av ett projekt kallat EXHAUSTION som startade förra året, forskare inklusive projektkoordinator Dr Aunan, är inriktade på att kvantifiera riskerna för hjärt- och lungsjukdomar vid olika temperaturer.

Projektet arbetar också med att identifiera insatser för att minimera hälsoriskerna som orsakas av miljöstressorer och avmystifiera sambandet mellan luftföroreningar och temperaturhöjningar.

Att kvantifiera den kaskadeffekt som hjärt- och lungsjukdomar har på ekonomin är nyckeln till att påverka åtgärder mot klimatförändringar, föreslår hon.

EXHAUSTION forskare, till exempel, håller på att ta fram en makroekonomisk modell som spårar ökad sjukhusvistelse och dödlighet i olika åldersgrupper för att mäta effekten på den bredare ekonomin i olika europeiska länder. "Vi har också en bottom-up-modell – där man sätter ett pris på varje för tidig död eller sjukhusinläggning och lägger ihop för att uppskatta den ekonomiska kostnaden."

En av huvudfrågorna som forskarna hoppas kunna besvara är omfattningen av påverkan som begränsar temperaturspikar till 1,5 °C – målet med klimatavtalet från Paris – kommer att ha på hälsan.

"Jag har inget svar på det idag - men anledningen till att vi gör det här projektet ... är att vi tror att det finns skäl att tro att att kunna följa ett Parisavtal kommer att rädda väldigt många liv och minska mänskligt lidande, " sa Dr Aunan.

"När man diskuterar klimatpolitik och diskuterar kostnaderna för det - det är väldigt dyrt att minska utsläppen av växthusgaser, etc. Men du måste också överväga fördelarna och det är vad vi gör med det här projektet – i hopp om att vi kan bidra till den andra sidan av myntet."