Etsad på de branta väggarna i Arizonas 6, 000 fot djupt, 277 mil långa Grand Canyon är ledtrådar som beskriver de genomgripande förändringarna som regionen har upplevt under de senaste två miljarderna åren. Kanjonens färgglada lager berättar berättelser om gamla miljöer som kommit och gått, från höga bergskedjor och tropiska hav till en öken i Sahara-skala som en gång sträckte sig över stora delar av västra Nordamerika.

Grand Canyon ristades av Coloradofloden, ett band av livgivande vatten som rinner genom mitten av en öken vildmark. Det var nerför denna okända flod som naturforskaren John Wesley Powell, en enarmad inbördeskrigsveteran, och hans besättning störtade 1869 när de forsade genom Grand Canyon i vad som har kallats "en av de mest vågade resorna i amerikansk historia."

Till minne av 150-årsdagen av denna anmärkningsvärda expedition, samt Grand Canyon National Parks 100-årsjubileum, fyra sessioner på Geological Society of Annual Meeting i Phoenix kommer att belysa den oöverträffade roll Grand Canyon spelar för att främja vetenskapliga upptäckter, främja geovetenskaplig forskning och utbildning, och inspirerar de miljontals människor som besöker den varje år.

På måndag, 23 september 2019, en keynote session kommer att täcka geovetenskaplig forskning, utbildning, och de mänskliga kopplingarna till Grand Canyon, ett "viktigt men ofta förbisett utrymme mellan ny vetenskaplig forskning och dess samhälleliga betydelse, säger medsammankallande Karl Karlström, en geolog vid University of New Mexico. "Dessa viktiga milstolpar får oss att reflektera tillbaka, att inventera nuet, och även att se fram emot de kommande 100 åren."

När geologer ser tillbaka, säger Karlström, de ser verkligen tillbaka – så mycket att han och de andra sammankallandena, inklusive Steven Semken från Arizona State University, Eleanour Snow från U.S. Geological Survey, och Laura Crossey från University of New Mexico, lade till ett "sex miljoner år" till sessionstiteln.

Aktuell forskning tyder på att det var när Coloradofloden sydde ihop flera redan existerande kanjoner till en integrerad dränering som rann längs flodens nuvarande kurs från Coloradoplatån till Kaliforniens golf. "Grand Canyon i sig är geologiskt ung jämfört med de nästan två miljarder år gamla stenarna på botten, säger Karlström, "så sammankallandena lade till den sexmiljonte geologiska årsdagen för att hjälpa till att sätta vår mänskliga tidsskala i geoperspektiv."

Huvudtalare kommer att omfatta två indianer, Navajo Jason Nez och Ophelia Watahomigie-Corliss, en medlem av Havasupai stamråd. Watahomigie-Corliss kommer att förklara varför hundraårsjubileet inte är ett firande för medlemmar av hennes stam, och hur förändringarna de har utstått som ett resultat av nationalparkens grundande påverkar dem till våra dagar. Karlström hoppas att dessa samtal kommer att erbjuda "ett perspektiv som blandar lite realism, lite hopp, och riktning för förbättrat framtida partnerskap."

Ytterligare två muntliga sessioner, en på måndag eftermiddag och en andra på tisdag morgon, 24 september, plus en onsdag, 25 september, affisch session, kommer att betrakta Grand Canyon i ett bredare regionalt sammanhang och täcka några av de många pågående vetenskapliga debatterna om Colorado Plateau och Rocky Mountain-regionen - och deras globala implikationer.

En av de aktuella debatterna kretsar kring ursprunget till den stora oöverensstämmelsen, ett gap på 1,3 miljarder år i Grand Canyons rockrekord som Powell kände igen. Denna funktion är ovanlig, säger Karlström, i att det är det enda sådana gap som verkar vara global i sin utbredning.

Ny forskning tyder på att den stora oöverensstämmelsen omfattar flera episoder av erosion, var och en med olika orsaker. Dessa verkar innefatta konstruktionen och upplösningen av en superkontinent, en "snöboll Jorden"-avsnitt där planeten var helt frusen, och "en stor översvämning av kontinenten genom frammarschande hav som (på något sätt) var relaterad till en av de mest intressanta explosionerna i djurens evolution i jordens historia, säger Karlström.

Alla fyra sessionerna kommer att innehålla presentationer som belyser betydelsen av Grand Canyon för att främja geovetenskaplig forskning. Dessa inkluderar kortsiktig hantering av vattenrelaterade frågor, som att tillhandahålla dricksvatten till nationalparkens sex miljoner årliga besökare, samt hantera det nya flodens ekosystem som skapats av nätverket av dammar placerade vid Coloradofloden. Ny forskning på bergarter i Grand Canyon har också avslöjat nya insikter om bildandet av den nordamerikanska kontinenten för omkring 1,8-1,7 miljarder år sedan samt explosionen i mångfalden av djurliv som inträffade för cirka 650-550 miljoner år sedan.

Många av dessa framsteg, säger Karlström, har haft globala efterklang, försäkrar att inflytandet från denna ikoniska kanjon kommer att sträcka sig långt bortom dess nästa stora uppsättning årsdagar. "Grand Canyon kommer att fortsätta att ligga i framkant av geovetenskaplig forskning, offentlig utbildning, och resursförvaltning och hållbarhet, " han säger.