Under de senaste 10 åren har miljölagsprofessorn Karl Coplan har försökt få ner sina direkta koldioxidutsläpp med målet att nå fyra ton per år-cirka 40 procent av den genomsnittliga amerikanen. Han har lyckats, och har just gett ut en bok, "Lev hållbart nu, "krönika sina ansträngningar. Halv avhandling, halv dagbok, den erbjuder en underhållande guide för andra.

Bor i ett hus i en förort norr om New York City, Coplan står inför utmaningar i ett område där bilar styr och enskilda hem kan tappa stora mängder energi. Ändå, han kommer konsekvent in under budgeten. Några av hans metoder är uppenbara:att köpa en elbil, äta mindre rött kött, minska på flygresor. Vissa kan ses som extrema, eller åtminstone inte för alla; vissa dagar får han sitt jobb tvärs över Hudsonfloden genom att cykla till flodstranden, kajakpaddling över en mycket trafikerad sträcka av vatten, och plockar upp en andra cykel på andra sidan. Men han verkar ha mycket roligt, och du hör honom inte klaga på saker han saknar.

Coplan undervisar vid Pace University. Hans bok är utgiven av Columbia University Press. Vi pratade med honom nyligen.

Allt handlar om vad man personligen kan göra för att minska koldioxidutsläppen. Vad säger du till människor som säger att enskilda handlingar inte spelar någon roll mot klimatförändringens stora utmaningar?

Alla utsläpp av växthusgaser orsakar skada, och minska dina egna utsläpp med, säga, 50 procent är en betydande minskning av ditt eget bidrag till den skadan. Det är också sant att globalt betydande minskning kommer att kräva kollektiva åtgärder på alla nivåer - gemenskap, stat, nationell, och internationellt. Jag talar om förhållandet mellan individuell och politisk handling, och vi behöver båda. Men den typ av sociala och ekonomiska förändringar som behövs för att hantera klimatförändringar kommer inte att hända bara genom att anta rätt lagar. Böckerna är fulla av lagar som misslyckades delvis eftersom den politiska viljan inte fanns för att genomföra dem. Desegregering är ett exempel. Förbud är ett annat. Se det så här:Om de flesta väljare inte kan tänka sig en acceptabel livsstil utan frekventa flygresor och billig bensin, kommer de någonsin att rösta för politik som gör dessa livsstilar mindre rikliga och dyrare? Å andra sidan, om tillräckligt många människor gör förändringar i sitt eget liv, individuell handling blir kollektiv handling, och det förändrar kulturen tillräckligt för att åstadkomma en meningsfull politisk förändring. Någon måste ta det första steget. Om miljövänliga miljöaktivister inte gör det första steget, Vem ska?

Mycket av boken är en dag-till-månad-dagbok för dina egna ansträngningar under ett år. Vad var den svåraste justeringen för dig?

Att ge upp flygresor nästan helt. Min fru, Robin, reser fortfarande mycket, så det betyder att jag inte kan följa med henne på resor till några mycket intressanta platser.

Vad var det enklaste?

Byta till en elleverantör för förnybar energi. Allt jag behövde göra var att gå till webbplatsen för Green Mountain Power, ange min verktygskontoinformation, och klicka på knappen "Jag håller med". Detta torkade omedelbart flera ton utsläpp av växthusgaser från mitt hushållsavtryck.

Vad, om något, förvånade du dig när du testade olika stratagems?

Jag blev förvånad över att upptäcka att det var mycket mer energi- och kolsnålt att köra min lilla elbil än att ta bussen eller åka Metro North-tåget till New York City. Jag är övertygad om att kollektivtrafik kommer att vara en viktig del av klimatlösningen, men det finns verkliga avvägningar och effektivitet. I det långa loppet, kollektivtrafik som drivs av förnybar el kommer att vara ett transportmedel utan koldioxidutsläpp. Men för nu, att köra elbil kan ha lägre växthusgaspåverkan än kollektivtrafik.

Du nämnde din fru, Robin Bell. Hon är en välkänd polarforskare vid Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory, och en uttalad allmän förespråkare för att hantera klimatförändringar. Vem av er inspirerar den andra i detta förhållande?

Hah! Det är en laddad fråga. Jag skulle säga att vi inspirerar varandra, och vi har kompletterande personligheter. Jag är mer av det introverta. Robin har inspirerat och uppmuntrat mig att göra mina tankar och erfarenheter till en bok, och tryck för att få ut budskapet. För min del, Jag tror att jag har inspirerat henne att ta tag i omfattningen av de politiska problemen. Hon kan bli så upptagen av sin kärlek till att lösa jordens vackra mysterier, och så övertygade om att människor kommer att vara tillräckligt intelligenta för att bemöta hotet om klimatförändringar. Så mycket, hon tappar sikte på de politiska utmaningarna. En sak som jag har inspirerat Robin att göra är att börja spåra sitt eget koldioxidavtryck. Det har fått henne att tacka nej till några internationella flygresor.

Du hävdar att en koldioxidsnål livsstil kan vara tillfredsställande och rolig. Ditt bevis? Förresten, hatar dina barn eller vänner några av de saker du gör för att minska ditt fotavtryck?

Mitt bevis? Jag har mycket roligt i livet. Jag åker skidor i bergen på vintern, och ligga på avlägsna stränder på sommaren. Jag går fortfarande på professionella möten, och ta vildmarksturer med mina vänner. Jag har tur som är baserad i nordöstra, där de kulturella attraktionerna i New York City, Adirondacks vildmark, och atlantiska stränder är alla en enkel dagstur bort. Sedan jag antog min fyra ton koldioxidbudget, Jag har varit i Europa, till Dakar, till Karibien, och till den isbergeta kusten i Newfoundland. Det hjälper att segla med blått vatten är en hobby, men min koldioxidbudget möjliggör kanske en flygning per år. Mina barn växte upp i hushållet till en hängiven miljöpartist, så de visste aldrig bättre. Jag tror att de märkte avsaknaden av kabel -tv i vårt hus mer än någonting annat. De visste att deras föräldrar aldrig skulle ge dem en bil att köra till skolan. Vår dotter Beryls svar var att be om en scooter istället. Våra barn har gått med oss ​​på några av våra äventyrsresor med låga koldioxidutsläpp, som att segla över Atlanten. Beryll, vem är i Vancouver nu, fortsatte att be mig att komma västerut för att besöka henne. Vilket jag äntligen lyckades göra det senaste året utan att flyga. Ibland vänner, även vänner i miljörörelsen, berätta för mig att jag måste lätta upp mig om flygresor. Men de respekterar det jag gör.

Nu när du har dokumenterat ditt koldioxidsnåla år för boken, har du backat? Säg sanningen.

Inte alls! Hela poängen med att gå på en koldiet var att göra ett permanent engagemang för en mer hållbar konsumtion, att inte delta i ett 12-månaders reklamstunt. Jag spårar fortfarande mina dagliga och månatliga utsläpp. Jag har precis lagt upp mitt direkta fotavtryck för 2019 - verktyg, transport, och nötkött/lammkonsumtion. Det kom ut till ungefär två ton, fortfarande långt inom mitt mål på fyra ton. Mitt totala fotavtryck, inklusive svårt att beräkna indirekt konsumtion är förmodligen minst dubbelt så mycket. Det hjälper att jag undvek flygresor förra året. Men jag fick se en stor del av detta land - de stora slätterna, Klippiga bergen, och nordväst - genom att cykla till Oregon. Jag tog sedan bussen för att besöka min dotter i Vancouver, och tog tåget tillbaka österut.