En ny studie tyder på att korallrev - redan under existentiellt hot från den globala uppvärmningen - kan genomgå ytterligare skador från invaderande bakterier och svampar som kommer från landbaserade källor, som utlopp från avloppsreningsverk och kustnära inlopp. Studien lyfte möjligheten att mikrober från dessa källor invaderar rev utanför Floridas sydöstra kust. Forskningen är publicerad i Tillämpad och miljömikrobiologi , en tidskrift från American Society for Microbiology.

I studien, forskarna, leds av Chan Lan Chun, PhD, biträdande professor i samhällsbyggnad, Naturresursforskningsinstitutet, University of Minnesota, Duluth, tog vattenprover från kustvikar, och från havsavlopp från vattenreningsverk längs Floridas sydöstra kust, samt från vatten och korallvävnader i rev. Deras arbete visade att vissa bakteriearter och svampfamiljer finns både i de landbaserade källorna och i vatten och vävnader inom korallreven. Avståndet från avloppsrören till reven varierar från 5,5 till 25 miles.

Utredarna använde tekniker som kallas "high throughput nästa generations DNA-sekvensering" och för att analysera vart och ett av vattenproverna för att identifiera och kvantifiera bakterierna och svamparna som lever däri, sa Chun.

De använde sedan programvara som heter SourceTracker "för att utvärdera och kvantifiera de potentiella bidragen från var och en av de landbaserade källorna till revet, " sa Chun.

Det faktum att ett litet antal tidigare studier har misslyckats med att hitta på andra rev de mikrober som förekommer både på närliggande land och på rev i denna studie tyder på att dessa mikrober har invaderat dessa rev, sa medförfattare Michael Sadowsky PhD, professor i jord, Vatten, och klimatet, och chef för Biotechnology Institute, University of Minnesota, Sankte Pär. "De metagenomiska data vi har nu tyder starkt på att antropogena ingångskällor håller på att etableras på rev."

Experiment skulle behöva göras för att bevisa hypotesen, sa Sadowsky. "Vi skulle behöva infektera en del av ett orörda rev i en labb-mesokosmstudie och följa den mikrobiella ekologin - tillväxten och överlevnaden - för de mikroorganismer som etablerar sig på revet."

Om vi ​​antar att de hypotetiska inkräktarna faktiskt är inkräktare, dessa mikrober kommer nästan säkert att ha förändrat gemenskapsstrukturen för revmikrobiomet. Det kan vara skadligt eftersom mikrobiomet "spelar olika roller i näringsämnescykeln, korallhälsa, och skapa en livsmiljö som främjar de olika djur och växter som lever i revet, " förklarade Chun.

Således, inkräktare skulle sannolikt störa ekologin hos djur- och växtsamhällena på revet, och eftersom korallen är beroende av allt ovan för sin hälsa och näring, det skulle troligen också skadas, sa Chun. Hon sa att tidigare studier har visat att avrinning från land kan skada korallreven genom att infektera korallen, och störa ekologin hos djuren och växterna, inklusive förhindrande av tillväxt och reproduktion av vissa arter.