Tiotusentals människor förblir hemlösa i Vanuatu en vecka efter att den tropiska cyklonen Harold slog den fattiga Stillahavsnationen, krossa hus och förstöra skördar, sa hjälparbetare på tisdagen.

Cyklonen gick genom södra Stilla havet förra veckan, nådde en topp som en kategori fem-superstorm som bröt ett spår av förstörelse över Salomonöarna, Vanuatu, Fiji och Tonga.

Med hjälpinsatser som hämmas av coronavirusrelaterade reserestriktioner, World Vision sa att upp till 35 procent av Vanuatus 300, 000 invånare var i tillfälliga härbärgen efter att ha förlorat sina hem.

"Skydd är för närvarande den absolut mest angelägna frågan, " World Visions Vanuatu-chef Kendra Gates Derousseau sa till AFP.

Hon sa att i vissa områden var förstörelsen värre än det senaste kategori fem-systemet som drabbade landet, Cyklonen Pam 2015, som tillplattade huvudstaden Port Vila och utplånade nästan två tredjedelar av landets ekonomiska kapacitet.

"Efter Pam, folk kunde plocka upp bitarna ganska snabbt, lägg en presenning på taket och plantera om trädgården, " Hon sa.

"Vad vi ser från Harold är att hus har sprängts i spillror, det finns inget att hämta."

Hon sa att det var omfattande skador på pingstöarna, Ambae och Santo, där Vanuatus näst största stad, Luganville, fick en direkt träff.

Dödssiffran i Vanuatu ligger på tre, även om Gates Derousseau sa att det kan öka när information filtreras in från hårt drabbade avlägsna områden.

I Salomonerna, 27 personer dog när de tvättades från däcket på en färja mellan öar, medan Röda Korset sa att det var ett dödsfall i Fiji.

Inga dödsfall registrerades i Tonga, där minst tre turistorter och mer än 400 bostäder skadades svårt.

Mark Lowcock, FN:s chef för humanitära frågor och nödhjälp, lovade 2,5 miljoner USD till dricksvatten, mat, skydd och sjukvård i Vanuatu.

"Regeringen och de första insatserna i Vanuatu gjorde ett utmärkt jobb med att göra människor säkra inför stormen och möta de omedelbara behoven efter att den slog till, " sa han i ett uttalande.

"När omfattningen av förstörelsen blir tydlig, denna FN-finansiering kommer att säkerställa att biståndsförsörjningen upprätthålls och når de människor som behöver det."

Coronavirus-pandemin har komplicerat katastrofhjälpsinsatser, med Vanuatu ovilliga att öppna sina internationella gränser eftersom man försöker förbli ett av få länder utan några bekräftade fall av viruset.

Gates Derousseau sa att detta innebar att biståndsdistributionen till vissa områden i Vanuatu hade gått långsamt, men regeringen hade inte råd att riskera att importera sjukdomen.

"Från utsidan, det ser frustrerande ut, " Hon sa.

"Det finns dock inget val, ett covid-19-utbrott ovanpå cyklonen skulle vara outgrundligt."

Australien och Nya Zeeland har skickat katastrofhjälp till Vanuatu, och Gates Derousseau sa att Kina också hade skickat ett plan lastat med covid-19-relaterade medicinska förnödenheter.

Hon sa att alla internationella förnödenheter genomgick stränga karantänsåtgärder innan de kom in i landet.

© 2020 AFP