En orkan som packar ett slag som sällan bevittnats i mitten av Atlanten bär på Azorerna, placera räddningstjänsten på röd varning för vågor som kan nå åtta våningar höga, vindar som kan platta hem och kraftiga regn som kan förvandlas till strömmar på branta berg.

Kategori 2 -orkanen Lorenzo väntas träffa de portugisiska öarna tisdag kväll och onsdag morgon. Vågor upp till 22 meter (72 fot) höga och orkanvindar över 200 kilometer mph (124 mph) väntas för vissa öar.

U.S.National Hurricane Center i Miami utfärdade orkanvarningar för sju av Azorernas nio vulkanöar och en varning för tropiska stormar för de andra två. De avlägsna öarna är hem för cirka 250, 000 personer.

Lorenzo var tidigare en kategori 5 -orkan, den starkaste storm som någonsin observerats så långt norrut och österut i Atlanten. Det producerar redan stora hav över Nordatlanten, enligt orkancentrum.

Svåra väderförhållanden är inte ovanliga i den exponerade ökedjan. Men orkaner slingrar vanligtvis ner när de når områdets svalare vatten.

Nuno Moreira, chef för väderavdelningen vid Portugals institut för hav och atmosfär, säger att Lorenzo är så stor att det tar längre tid än vanligt att försvagas.

"Det är en sällsynt händelse ... men inte unik, "Moreira sa om Lorenzo, noterar att två stormar med liknande styrka träffade öarna under 1990 -talet.

Vetenskapliga studier har visat att Azorerna borde förvänta sig mer av sådana kraftfulla cykloner i framtiden på grund av klimatförändringar, Moreira sa, när atmosfären och haven värms upp.

Lorenzos centrum förväntas passera nära de västra Azorerna tidigt på onsdagen.

Myndigheter i skärgården har placerat de två västligaste öarna, Flores och Corvo, på röd varning från midnatt till middagstid (1200 GMT) onsdag. Förutom hårda vindar och hårt hav, öarna väntas bli dränkta av kraftiga regn.

De fem centrala öarna är i röd larm för höga svällningar på onsdagen.

Azorernas regionala regering skickade ut besättningar för att rensa dräneringssystem under lugnt dagväder tisdag och sa till invånarna att förbereda sina hem. Det avbröt också onsdagskurser på skolor och sa till regeringsarbetare att stanna hemma, förutom räddningspersonal.

Vissa invånare gick upp i dörrarna mot förväntade översvämningar.

Den portugisiska väderbyrån räknar med att Lorenzo kommer att försvagas till en kategori 1 -orkan under onsdagen när den går nordost.

U.S.National Hurricane Center förutspår fortsatta svällningar runt Nordatlantiska bassängen under de kommande dagarna, producerar livshotande surf- och flodförhållanden. Den förutspår att Lorenzo kommer att vara långsam att försvagas men förmodligen kommer att ligga under orkanstyrkan när den närmar sig Irland och Storbritannien.

Brittiska Met Office sa att Lorenzo skulle ge mycket stark vind och kraftiga regn till västra delar av Storbritannien på torsdag och fredag.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.