Växlande och ohållbar utvinning av grundvattenreserver som är avgörande för livsmedelsproduktion kommer att "kritiskt påverka" floder, sjöar och våtmarker i hälften av jordens dräneringsbassänger vid mitten av seklet, forskare varnade onsdag.

Finns under jorden i sprickor i jorden, sand och sten, grundvatten är den största användbara källan till sötvatten på planeten och mer än två miljarder människor förlitar sig på det för att dricka eller bevattna grödor.

Men reserver är redan under press när den globala befolkningen exploderar och växtproduktionen ökar i takt.

Ett internationellt team av forskare studerade hur snabbt befintligt grundvatten matades in i floder, sjöar och våtmarker över hela planeten och hur pumpning för jordbruk påverkade den processen, kallas streamflow.

De fann att i cirka 20 procent av dräneringsbassängerna hade tipppunkten redan uppnåtts där extraktionen översteg flödet.

De använde också klimatförändringsmodeller för att förutsäga hur strömflödet kommer att minska i framtiden och fann att mellan 42 och 79 procent av världens grundvattenplatser inte kommer att kunna upprätthålla akvatiska ekosystem till 2050.

Inge de Graaf, ordförande för miljöhydrologiska system vid universitetet i Freiburg, Tyskland, sa att detta kan ha en förödande effekt.

"Det är ganska tydligt att om det inte finns något vatten i din bäck längre så kommer dina fiskar och växter att dö, " sa de Graaf till AFP.

"Omkring hälften av de konstbevattnade grödorna är beroende av grundvatten. Det är mycket (att förlora)."

Studien, publiceras i Natur , nämnda regioner är starkt beroende av grundvatten för växtodling, inklusive Mexiko och Ganges och Indusbassänger, upplevde redan minskande flod- och bäckflöden på grund av överuttag.

Och när efterfrågan på grundvatten ökar, områden i Afrika och södra Europa kommer också att se allvarliga vattenstörningar under de kommande decennierna, laget förutspådde.

I augusti utfärdade den mellanstatliga panelen för klimatförändringar en stor bedömning av hur mark kan användas för att bekämpa den globala uppvärmningen, argumenterar för en mer hållbar vattenanvändning i jordbruket när världens befolkning tickar mot 10 miljarder år 2050.

De Graaf sa att vissa jordbrukstekniker visade lovande för att minska grundvattenanvändningen, såsom delar av Mekongdeltat i Sydostasien, där kokospalmer ersätter vattenintensiva risfält i flera pilotprojekt.

Brittiska forskare i år varnade för att framtida generationer står inför en "tidsinställd bomb" för grundvatten eftersom underjordiska system skulle ta årtionden att fylla på.

© 2019 AFP