Den 1 maj, 2019, Foto, visar Davis Pond Diversion, ett projekt som leder vatten från Mississippifloden, vänster, in i Baratariabassängen för att minska kusterosionen i St. Charles Parish, La. Ingenjörer hoppas kunna göra om några eroderade myrar genom att suga av sedimentrikt vatten som kan kanaliseras in i kustbassänger. (AP Photo/Gerald Herbert)
Tillbaka när Mississippifloden rann vilt, dess ständigt skiftande vatten fungerade som en jordflyttare på en kontinentstorlek, plockar upp sand och smuts från norr, deponerar den i deltaregionen och skapar så småningom landet som nu är södra Louisiana.
Tusentals år senare, den mäktiga floden hålls i schack med konstgjorda vallar och översvämningssystem. Men Louisiana-tjänstemän planerar att utnyttja Mississippis uråldriga kraft att bygga nytt land som ett sätt att vända kusterosion och lindra hotet från stigande hav.
Ingenjörer hoppas kunna göra om några eroderade myrar genom att skära i vallarna och suga av sedimentrikt vatten som kan kanaliseras in i kustbassänger. När sedimentet lägger sig ur vattnet, det kommer långsamt att hamna i jorden.
"Det grundläggande problemet i kustnära Louisiana är att bristen på sediment, och så vi försöker efterlikna hur Moder Natur skulle ha levererat det sedimentet till vår kust tidigare, "sa Bren Haase, som leder statens kustskydds- och restaureringsmyndighet.
Vissa skeptiker ifrågasätter om idén utgör sina egna miljörisker. Men om det fungerar, projektet kommer att återställa en avgörande buffert mot stormfloder och erbjuda nya livsmiljöer för flyttfåglar och fiskar som är beroende av våtmarker.
Saltvatten äter bort vid kusten, påskyndas av ett nätverk av kanaler som skärs för olje- och gasutveckling, navigering och loggning. Staten uppskattar att den har förlorat drygt 2, 000 kvadratkilometer mark - ett område ungefär lika stort som Delaware - sedan 1932. Om ingenting görs, så mycket som 4, 200 kvadratkilometer kan försvinna under de kommande 50 åren beroende på havsnivån.
Denna 1 maj, 2019, foto visar Davis Pond Diversion i St. Charles Parish, La. Projektet byggdes för att kanalisera sötvatten från Mississippifloden till Baratariabukten för att balansera ut stigande salthalt som orsakats av inträngande vatten från Mexikanska golfen. (AP Photo/Gerald Herbert)
Att använda floden för att återuppbygga kusten har diskuterats i decennier, men det var inte förrän förlikningspengar från oljeutsläppet från BP 2010 blev tillgängliga som planerna började på allvar. Explosionen dödade 11 personer på en rigg som hyrts av BP och resulterade i att miljontals liter olja spydde ut i viken under tre månader.
Louisiana lägger mycket av sin andel av bosättningen mot kustrestaurering, inklusive att spendera lite mer än 2 miljarder dollar på två projekt kallade Mid-Barataria och Mid-Breton för de vattenmassor där de kommer att placeras.
En av de viktigaste fördelarna med sediment-avledningssystemet är att det kan fungera kontinuerligt i årtionden, i motsats till muddring, vilket innebär en engångsförsök att ösa sediment från en plats och deponera den på en annan.
"För ett muddringsprojekt, vi kanske pratar 100 hektar, 200 tunnland eller 1, 000. Vi gör några av de större muddringsprojekten vi någonsin har gjort förut, men vi pratar fortfarande om låga tusentals. Omläggningar har potential för tiotusentals tunnland, "sa Brad Barth, programledare för sedimentavledning med CPRA.
I denna 11 mars, 2019, Foto, Robert Campo, en ostronfiskare och marinaägare, lotsar sin ostronbåt från kajen i Yscloskey, La Campo och andra oroar sig för att planer på att använda Mississippifloden för att återuppbygga en eroderad kustlinje kommer att översvämma deras fiskeområden med smutsigt flodvatten och förstöra en industri som är avgörande för statens ekonomi och kultur. (AP Photo/Gerald Herbert)
När det avledda flodvattnet rinner från bassängen, sedimentet lägger sig och börjar samlas. Över tid, det hopar sig, först under vattnet och sedan dyker upp ovanför ytan. Så småningom, växtlighet som kärrgräs eller pilträd kan slå rot.
Statliga tjänstemän är i tillståndsprocessen. Den tidigaste byggstarten skulle vara 2021 eller 2022. Men en flygbåtstur genom myrarna som skapats av ett befintligt avledningsprojekt ger en fingervisning om vad som kan komma att vänta.
Davis Pond Diversion byggdes för att kanalisera sötvatten från Mississippi till Barataria Bay för att balansera ut salthaltsnivåer som har stigit när vattnet i viken trängt in. Avledningen bär en bråkdel av vattnet som de två större projekten kommer, och byggmark var inte målet utan en lycklig biprodukt.
Där det tidigare fanns öppet vatten, gräs och pil växer nu på en ås. Landet är så tätt att en person kan gå på det - en stor förändring på ungefär ett decennium, sa Rudy Simoneaux, en statlig kustingenjör.
Denna 11 mars, 2019, fotot visar material från vad som brukade vara en blomstrande ostronbädd i Yscloskey, La. Området översvämmades av sötvatten som en del av en plan för att återuppbygga eroderad kust. (AP Photo/Gerald Herbert)
När det gäller Mid-Barataria-projektet, tidsramen för land som dyker upp ovanför ytan skulle bero på många faktorer som vattennivåerna i Mississippi. Men Simoneaux sa att resultaten kan vara uppenbara om fem år.
"Jag tror att du skulle se de naturliga åsarna börja bildas, och du skulle se träformationerna hända precis som här, " han sa.
Alla är inte lika ivriga.
Robert Campos familj har varit i fiskeindustrin sedan 1903. Fiskare kommer fortfarande till hans brygga i Shell Beach för att köpa bruna räkor som bete.
Campo och andra oroar sig för att omläggningarna kommer att översvämma deras fiskeområden med smutsigt vatten från Mississippifloden, förstöra en industri som är avgörande för statens ekonomi och kultur. Räkor oroar sig över att de måste resa mycket längre för att fiska; ostronmän oroar sig för att förlora miljontals dollar som investerats i ostronrev.
I denna 11 mars, 2019, Foto, Robert Campo, höger, en ostronfiskare och marinaägare, lotsar sin båt med George Ricks, president för Save Louisiana Coalition, i Yscloskey, La Campo och andra oroar sig för att vatten som avleds från Mississippifloden kommer att översvämma deras fiskeområden med smutsigt vatten och förstöra en industri som är avgörande för statens ekonomi och kultur. (AP Photo/Gerald Herbert)
"Vi vill alla återställa kusten. Lita på mig, Jag är en stor förespråkare för det. Jag tror att vi måste bygga om hela kusten. Men det finns andra sätt att göra det... med minimala effekter på vårt fiske, sa Campo.
Avledningsmotståndare pekar också på de senaste ansträngningarna för att bekämpa översvämningar på Mississippi.
Matas av regn och smältande snö i Mellanvästern, Mississippi sprang ovanligt högt i månader tidigare i år. Army Corps of Engineers öppnade två gånger Bonnet Carre Spillway, som skyddar New Orleans vallar genom att kanalisera enorma mängder flodvatten till den normalt bräckta sjön Pontchartrain, en enorm tidvattenbassäng som rinner ut i viken.
Det plötsliga utsläppet av sötvatten till saltvattenekosystem dödade ostron, minskade fiskfångster och skadade försörjningsmöjligheter.
Skeptiker ifrågasätter hur mycket mark som kommer att byggas. R. Eugene Turner, professor vid LSU:s institution för oceanografi och kustvetenskap, har i en nyligen genomförd studie hävdat att befintliga omläggningar – inklusive Davis Pond – har lett till total markförlust.
I denna 11 mars, 2019, Foto, George Ricks, president för Save Louisiana Coalition, håller ett prov på 700 mg sediment bredvid en liter vatten i Yscloskey, La. Det är mängden sediment som han säger att 1 liter vatten ger i pågående projekt för att avleda flodvatten för att hjälpa till att återuppbygga eroderad kustlinje. (AP Photo/Gerald Herbert)
I denna 11 mars, 2019, Foto, George Ricks, president för Save Louisiana Coalition, står framför material från grunden av ostronbäddar i Yscloskey, La. Ostronfiskare vet inte längre var de ska lägga materialet eftersom sjövattenavledningsprojekt har gjort området oanvändbart för ostronskörd. (AP Photo/Gerald Herbert)
Denna 1 maj, 2019, fotot visar Davis Pond Diversion som tömmer sig i sjön Cataouache, med trädtillväxt på kanterna av kanalerna i St. Charles Parish, La. Ingenjörer hoppas kunna göra om några eroderade myrar genom att suga av sedimentrikt vatten som kan kanaliseras in i kustbassänger. (AP Photo/Gerald Herbert)
I denna 11 mars, 2019, Foto, Robert Campo, en ostronfiskare och marinaägare, drar in material från vad som tidigare var en blomstrande ostronbädd i Yscloskey, La. Campo och andra oroar sig för att omdirigerat vatten från Mississippifloden kommer att översvämma deras fiskeområden och förstöra en industri som är avgörande för statens ekonomi och kultur. (AP Photo/Gerald Herbert)
Haase, från CPRA, nämnda operatörer kommer att ha mycket mer kontroll över avledningssystemen än de har över utsläppet. Ett system med monitorer kommer att varna dem om hur ekosystemet reagerar så att de kan göra ändringar.
Han sa att den federala tillståndsprocessen kommer att hjälpa till att identifiera områden, såsom ostrongrunder, som kan påverkas av avledningarna, så att staten kan hjälpa dem.
"Om vi ska nå dit vi tror att vi måste ta oss vid vår kust, djärv handling krävs, " Sa Haase. "Det här är djärva projekt."
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
