Forskare har tagit fram ett recept som tar itu med ett växande behov av hållbart bortskaffande av urbana trädgårdsavfall i Kina och kan också vara användbart i Nordamerika.

I Peking, där forskningen baserades, mer än 2,3 miljoner ton löv och klipp från träd, gräs och buskar skickas årligen till deponier eller bränns, som tar en miljöpåverkan, sade U av En jordvetare och studieförfattare Scott Chang.

"Trädgårdsavfall i sig är inte en form av förorening, olika sätt att hantera det har konsekvenser, " han förklarade.

Formeln använder nötkreaturgödsel och grödorester som halm och vetekli som används för att odla svamp - en kostvara i Kina.

Att kompostera avfallet-mata det till daggmaskar för att omvandlas till ett näringsrikt jordbalsam-är mer miljövänligt, men utgör en utmaning för brottarna eftersom de har svårt att mata på lignin, en svårsmält organisk förening i växtmaterialet.

För att göra det lättare, Chang och forskare från Beijing Forestry University experimenterade med att lägga till varierande mängder gödsel och svampgrödmaterial för att förbättra smältbarheten hos trädgårdsavfallet för maskarna.

Båda ämnena innehåller stora mängder kol som lätt bryts ner av maskens tarmmikrober. De lägger också till extra näringsämnen till den resulterande komposten.

Maskarna blomstrade, visar ökad överlevnad, storlek, och ungdoms- och kokongtal.

"Allt detta indikerar hur lyckliga daggmaskarna var, "Sa Chang.

Tillsatserna påskyndade också komposteringsprocessen med 80 procent.

"Den här vägen, den stora mängden trädgårdsavfall kan hanteras snabbt, minska behovet av lagring och minska sannolikheten för att skicka det till deponier, "förklarade Chang.

Studiens resultat testas nu av ett Pekingföretag som producerar jordbrukskompost, liksom daggmaskar som används för att producera proteinpulver som livsmedel.

En liknande kompostformel skulle behöva justeras för nordamerikanska marknader beroende på typ och tillgång på gödsel och annat tillgängligt material, men kan vara till nytta, Chang tror.

"Vi vet nu att när vi hanterar avfall med hög ligninhalt, att lägga till lätt nedbrytbart material hjälper maskar i komposteringsprocessen. Vi kan låna några idéer från denna studie, och det har potentiella konsekvenser för hur vi bättre kan kompostera vårt växtavfall här. "

Upptäckten bidrar till den ständigt utvecklande vetenskapen som ligger till grund för komposteringsmetoder, Chang tillagd.

"Varje avfallsmaterial är annorlunda, så vi måste alltid utveckla nya metoder. "