Byggnader i USA står för 40% av landets totala energiförbrukning. Genom att förbättra energieffektiviteten för nya och befintliga byggnader, utsläppen från uppvärmning och kylning av dem kan minskas - vilket förhindrar tusentals för tidiga dödsfall varje år.

Ett nytt papper publicerat i Vetenskapliga framsteg , författad av Yale School of the Environmental Economics professor Kenneth Gillingham och kollegor vid Yales SEARCH Center och Yale School of Engineering and Applied Science, lägger upp två scenarier för förbättring av byggnadseffektivitet och uppskattningar för hur många för tidiga dödsfall i USA skulle förebyggas i varje fall.

Förbränning av fossila bränslen, förutom växthusgaser, frigör stora mängder skadliga luftburna partiklar som kallas PM2,5 (partiklar med en diameter mindre än 2,5 mikrometer), som kan orsaka hjärt- och lungsjukdomar och förvärra tillstånd som astma. Minskningen av för tidiga dödsfall beror främst på minskningen av PM _2.5 .

Det "optimistiska" scenariot, författarna säger, föreställer sig en ökning av apparatens effektivitet med 50% (allt från kylskåp till pannor) och en 60-90% ökning av byggnadernas yttre skal fram till 2050. Forskarna uppskattar att upp till 5, 100 för tidiga dödsfall skulle förhindras årligen om dessa villkor var uppfyllda. "Mellanliggande" scenario - fortfarande "ett stort steg upp" från vad som pågår idag, säger Gillingham - kan spara upp till uppskattningsvis 2, 900 liv varje år.

Dessa uppskattningar av räddade liv, dock, fokuserar på förändringar i luftföroreningar utomhus.

"Det är viktigt att också överväga de effekter på luftkvaliteten inomhus som kan följa med förändringar i byggnadsventilation, "säger studieförfattaren Drew Gentner, docent i kemi- och miljöteknik och miljö vid Yale School of Engineering &Applied Science.

Den potentiella nackdelen med byggnadernas ökade energieffektivitet, säger Gillingham, är att när byggnader är tätare för att förhindra läckage av uppvärmd eller kyld luft, den totala cirkulationen mellan inomhus- och utomhusluft minskar också.

"Även om hårdare byggnader delvis kan isolera dig från föroreningar utomhus, det kräver större uppmärksamhet på föroreningar inomhus, "Säger Gentner.

Till exempel, inne i ett hem, utsläpp från matlagning eller apparater kan påverka luftkvaliteten inomhus. "Om du stänger byggnadsskalet och inte följer med uppgraderingar av recirkulation och filtrering, då kan du faktiskt möta några hälsoeffekter, "Säger Gillingham.

Men även utan ytterligare uppgraderingar inomhusluftfiltrering, forskarna fann att förbättrad byggnadseffektivitet fortfarande skulle spara ungefär 3, 600 per år under det "optimistiska" scenariot, och 1, 800 under "mellanliggande" scenario.

Forskarna noterar också att vissa utomhusföroreningsfaktorer, som en löpeldrök, skulle minska inomhus om byggnader effektiviserades och det var mindre cirkulation mellan utomhus- och inomhusluft. Medan genomsnittlig utomhus PM _2.5 nivåerna har kontinuerligt minskat över tiden i USA, skogsbränder kan ibland drastiskt öka luftföroreningar utomhus. Och, som de senaste åren har visat, brandrök kan spridas över stora delar av landet, orsakar skadliga nivåer av luftkvalitet från kust till kust.

"Dessa resultat, inklusive effekter på luftföroreningar utomhus och inomhus, är ganska intressanta eftersom ingen har modellerat båda tidigare. Människor har undersökt liknande frågor snävt i små regioner, men ingen har gjort det i stort över hela landet, säger Gillingham.

En annan faktor som Gillingham och hans kollegor modellerade var den möjliga effekten av en koldioxidskatt. De fann att en koldioxidskatt, kombinerat med byggnadseffektivitetsförbättringar, skulle rädda ännu fler liv.

Studien hjälper till att tydliggöra för människor, Gillingham säger, att avstå från möjligheter att minska utsläpp verkligen kan skada människors hälsa.