Mer än en fjärdedel av Londons parker, lekplats, och öppna utrymmen överstiger internationella säkerhetsgränser för luftkvalitet.

Forskarna varnar för att detta potentiellt kan utsätta tusentals barn och utsatta Londonbor i fara.

I en analys av de årliga luftkvalitetsnivåerna i grönområden över huvudstadens 33 stadsdelar, forskare från Imperial College London och University of Leicester använde uppskattningar av kvävedioxid (NO2), jämföra dem med säkerhetsgränser som fastställts av Europeiska unionen och Världshälsoorganisationen.

De fann att 24 procent av lekplatserna och 27 procent av offentliga parker hade NO2-gränser som översteg säkerhetsstandarderna, med 67 procent av privata parker som misslyckas med att hålla sig inom säkra nivåer. Närmaste lekplats för 250, 000 barn under 16 år (14 procent av stadens barn) hade genomsnittliga NO2-koncentrationer som översteg EU:s gränser, med majoriteten av de drabbade barnen som bor i de mest eftersatta områdena i staden.

Som svar på fynden, teamet lanserar en interaktiv webbplats som låter människor kontrollera sina lokala grönområden för att få information om genomsnittliga årliga NO2-nivåer.

"Farligt höga halter av kvävedioxid är ett genuint bekymmer för människor som bor i huvudstaden, speciellt för dem med barn, äldre och de med dålig hälsa, "sa doktor Daniela Fecht, från MRC Center for Environment and Health inom Imperial's School of Public Health.

"Vi vet redan att hundratals grundskolor och förskolor finns inom, eller mycket nära, områden som överskrider lagliga säkerhetsgränser för NO2, potentiellt riskerar barns långsiktiga hälsa, men vi kanske tror att våra grönområden är rena. Vår forskning visar att så ofta inte är fallet, med ett stort antal offentliga och privata parker i huvudstaden som överskrider lagliga gränser för skadliga luftföroreningar."

De flesta förorenade parker identifierade

Resultaten, publicerades nyligen i International Journal of Environmental Research and Public Health , använd data (bryter London i ett rutnät på 20 meter kvadrat) från London Atmospheric Emissions Inventory (LAEI), utvecklad av King's College London.

Med hjälp av data från 2016, de senaste tillgängliga uppskattningarna, Imperial -teamet använde åtgärder från de närmaste rutnätet till grönområden för att ge ett NO2 -genomsnitt för året för 4, 470 parker, trädgårdar och öppna ytor. Folkräkningsdata från 2011 gav information om antalet barn under 16 år i nära anslutning till grönområden.

Grönområden inkluderar offentliga parker, privata parker (inklusive Kew Gardens och Buckingham Palace Gardens), tilldelningar, begravningsplatser, spelplaner, golfbanor, tennisbanor och andra sportområden, och andra lekplatser - inklusive lekplatser.

Europeiska unionens säkra gräns för NO2, i enlighet med Världshälsoorganisationen, är satt till ett genomsnitt av 40 µg/m ³ per år.

De högsta genomsnittliga årliga nivåerna av NO2 i grönområden hittades i Londons inre stadsdelar, med City of London, Westminster, Camden, Kensington och Chelsea och Islington har de högsta nivåerna av alla Londons stadsdelar. Fem av de 10 mest förorenade parkerna i London hittades i Westminster, och den sämsta luftkvaliteten visade sig vara Victoria Embankment Gardens (årsgenomsnitt av NO2 59,7 µg/m) ³ ) och Parliament Square Gardens (58,7 µg/m ³ ).

Lungskador

Enligt forskarna ger resultaten mer insikter om barns exponering för luftföroreningar, samt att lyfta fram variationer i exponering kopplat till social deprivation. De genomsnittliga NO2-nivåerna för öppna ytor i de mest eftersatta områdena var 6 µg/m3 högre än genomsnittet för de minst eftersatta områdena. Författarna framhåller i sin studie att koncentrationerna av NO2 sjunker kraftigt med avståndet från källan, så nivåerna i mitten av en stor park kommer sannolikt att vara mycket lägre än vid kanten, nära en väg.

Dr Laure de Preux, från Imperial College Business School's Center for Health Economics and Policy Innovation och medförfattare till rapporten, tillade:"Vi kallar Londons grönområden för" stadens lungor ", men alltmer ser vi att dessa lungor förgiftas av luftföroreningar och att det inte görs tillräckligt åt det. Dessa senaste fynd hjälper oss att kvantifiera risken från genomsnittlig kvävedioxidexponering, genom att kartlägga exakt vilka områden som överskrider säkerhets- och lagliga gränser. Vi hoppas att detta arbete kommer att bidra till att lyfta fram de områden som kan dra mest nytta av begränsningar från lokala myndigheter och borgmästaren i London för att minska luftföroreningarna, skyddar invånarnas och barns hälsa."

Kvävedioxid är en förorening som i London huvudsakligen släpps ut från fordon, men även braskaminer, och andra inhemska, kommersiella och industriella källor. Långvarig exponering för höga nivåer av NO2 kan skada lungorna och hos barn är det kopplat till tillstånd som astma, minskad lungtillväxt och till och med nedsatt hjärnfunktion. Tidigare studier uppskattade effekterna av höga nivåer av bakgrunds-NO2 i miljön som lika dåliga för barns lungor som moderns rökning.

Onlineverktyg för att avslöja föroreningar i ditt område

Forskarna kommer att avslöja en onlineplattform som låter människor utforska luftföroreningsnivåerna i sina lokala parker och lekplatser vid ett evenemang som arrangeras på Imperial denna vecka.

Lucy Facer, en medgrundare av Islington Clean Air Parents som stödjer evenemanget sa:"Jag är helt förskräckt över resultaten av studien. Som tvåbarnsmamma, Jag tillbringar timmar varje vecka i parken med mina barn. Det är så viktigt för dem att vara ute och träna. Politiker måste agera skyndsamt så att barn inte behöver andas giftig luft när de leker utomhus."

Dr Penny Woods, VD för British Lung Foundation, sa:"För många av Londons barn, särskilt de i innerstaden, parker och lekplatser är några av deras få tillflyktsorter från buller och föroreningar från huvudstadens trafik. Föräldrar kommer att bli chockade när de upptäcker att i Londons grönområden löper många barn fortfarande risken att utsättas för hälsoskadliga trafikångor när de leker. Luftföroreningar har kopplats till astma och kan hämma tillväxten av barns lungor, riskerar dem för år med sämre hälsa. Tyvärr, denna forskning visar att för vissa barn, det finns lite andrum från giftig luft.

Hon fortsatte:"Att utvidga Londons ultra låga utsläppszon kommer att bidra till att minska huvudstadens olagliga föroreningsnivåer. Vi måste också se djärvare åtgärder för att uppmuntra människor ur sina bilar och till mindre förorenande transportformer över London."