Flaskor öl, vin och sprit innehåller potentiellt skadliga nivåer av giftiga ämnen, som bly och kadmium, i sina emaljerade dekorationer, visar en ny studie.

Forskare vid University of Plymouth analyserade både glas och emaljerade dekorationer på en mängd klara och färgade flaskor som är lätt tillgängliga i butiker och stormarknader.

De visade att kadmium, bly och krom fanns alla i glaset, men vid koncentrationer där deras miljö- och hälsorisker bedömdes vara av låg betydelse.

Dock, emaljerna var av större oro, med kadmiumkoncentrationer på upp till 20, 000 ppm i de dekorerade regionerna på en rad spritdrycker, öl och vinflaskor, och blykoncentrationer upp till 80, 000 ppm i inredningen av olika vinflaskor. Gränsen för bly i konsumentfärger är 90 ppm.

Studien visade också att elementen hade potential att läcka från emaljerade glasfragment, och när de utsätts för ett standardtest som simulerar nederbörd på en deponi, flera fragment överskred US Model Toxins in Packaging Legislation och kunde definieras som "farliga".

Publicerad i Miljövetenskap och teknik , forskningen utfördes av docent (Reader) i akvatisk geokemi och föroreningsvetenskap, Dr Andrew Turner.

Han har tidigare visat att färgen eller emaljen på en mängd olika föremål – inklusive lekredskap, begagnade leksaker och dricksglas – kan innehålla halter av giftiga ämnen som är potentiellt skadliga för människors hälsa.

Dr Turner sa:"Det har alltid varit en överraskning att se så höga halter av giftiga ämnen i produkterna vi använder dagligen. Detta är bara ytterligare ett exempel på det, och ytterligare bevis på att skadliga ämnen används i onödan där det finns tillgängliga alternativ. Den ökade potentialen för dessa ämnen att läcka ut i andra föremål under avfalls- och återvinningsprocessen är en uppenbar och ytterligare anledning till oro."

För den aktuella forskningen, flaskor öl, vin och sprit köptes från lokala och nationella butiker mellan september 2017 och augusti 2018, med storlekar från 50 ml till 750 ml.

De var antingen tydliga, matt, grön, ultraviolett-absorberande grön (UVAG) eller brun med flera emaljerade över en del av den yttre ytan med bilder, mönster, logotyper, text och/eller streckkoder i en färg eller flera färger.

Ur glaset från 89 flaskor och fragment analyserade med röntgenfluorescensspektrometri (XRF), 76 var positiva för låga halter av bly och 55 positiva för kadmium. Krom upptäcktes i alla gröna och UVAG-flaskor, men fanns bara i 40 % av brunt glas och var aldrig i klart glas.

Under tiden, emaljerna på 12 produkter av 24 testade emaljerade produkter baserades helt eller delvis på föreningar av antingen bly och kadmium.

Dr. Turner tillade:"Regeringar över hela världen har tydlig lagstiftning på plats för att begränsa användningen av skadliga ämnen på vardagliga konsumentprodukter. Men när vi kontaktade leverantörer, många av dem sa att flaskorna de använder är importerade eller tillverkade i ett annat land än det som producerar drycken. Detta innebär uppenbara utmaningar för glasindustrin och för glasåtervinningen och är kanske något som måste tas med i framtida lagstiftning som täcker detta område."