Kalla temperaturer är inte alls lika dödliga som värme, med cirka 2 % av alla dödsfall i Australien relaterade till värme, enligt ny forskning från University of Technology Sydney.

Studien, publiceras idag i tidskriften Klimatförändringar , avslöjar att i varmare regioner i Australien var upp till 9 % av dödsfallen relaterade till värme, med de äldre som står inför den största risken.

Kallt väder hade en mycket mindre påverkan (-0,4 % i hela landet) förutom i den kallaste klimatzonen, där 3,6 % av dödsfallen kunde kopplas till kalla temperaturer.

"Att noggrant mäta temperaturrelaterad dödlighet är ett viktigt steg mot att förstå effekterna av klimatförändringar, särskilt över olika klimatzoner, " säger studieförfattaren Dr Thomas Longden, från UTS Centrum för hälsoekonomisk forskning och utvärdering.

Studien är den första som använder en nationell datauppsättning av dödlighetsrekord för att beräkna antalet dödsfall kopplade till värme och kyla i Australien. En viktig del av analysen var att uppskatta temperaturrelaterade dödsfall i sex klimatzoner.

Klimatzonerna sträcker sig från områden med varma, fuktiga somrar i norra Australien, till områden med milda somrar och kalla vintrar i Tasmanien, ACT och delar av NSW och Victoria.

Regioner med varma, fuktiga somrar, inklusive Brisbane, Coffs Harbour och Gold Coast, hade den högsta andelen dödsfall kopplade till värme (9,1 %).

Den kallaste klimatzonen, som omfattar Tasmanien och NSW och viktorianska alpina regioner, såg 3,6 % av dödsfallen tillskrivna kalla temperaturer och en 3,3 % minskning av dödsfallen under de varmare månaderna.

Studien visade också att i vissa regioner, särskilt de med varma, fuktiga somrar, kallare temperaturer minskade faktiskt dödsfallen i jämförelse med mediantemperaturen.

"Medan kylan är farligare i de kallare klimatzonerna, i fyra av de sex regionerna, det var en minskning av dödsfallen under kallare väder. Detta beror på att de flesta av de kalla dagarna i varmare klimatzoner är ganska måttliga, " säger Dr Longden.

Tidigare studier som använde data för Sydney, Melbourne och Brisbane har föreslagit att trots stigande temperaturer på grund av klimatförändringar, det skulle bli en nettominskning av temperaturrelaterade dödsfall på grund av minskningen av köldrelaterade dödsfall.

Dock, denna studie avslöjar att rikstäckande det skulle bli en nettokostnad från klimatförändringar, eftersom ökade värmerelaterade dödsfall inte skulle kompenseras av en minskning av köldrelaterade dödsfall i de flesta klimatzoner.

"Om en ökning av värmerelaterad dödlighet kompenseras av en minskning av köldrelaterad dödlighet är avgörande för att hitta en nettonytta eller kostnad från klimatförändringar när man använder temperatur-dödlighetsförhållanden, " säger Dr Longden.

"De huvudsakliga skillnaderna mellan de tidigare studierna och den här är användningen av en nationell dödlighetsdatauppsättning, som möjliggör analys av skillnader mellan klimatzoner, och referenstemperaturen som används för att mäta den relativa risken för dödlighet, " säger Dr Longden.