Det finns en fras i romanen East of Eden som dyker upp varje gång politiker talar om att "torktsäkra" Australien:

Och det misslyckades aldrig att folket under de torra åren glömde de rika åren, och under de våta åren tappade de allt minne av de torra åren. Det var alltid så.

Medan författaren John Steinbeck syftade på Kaliforniens Salinas Valley, frasen är särskilt relevant för Australien där El Niño-södra oscillationen utövar ett djupgående inflytande. Vattentillgången varierar kraftigt över landet, både i rum och tid. El Niño-förhållandena medför torka och förödande skogsbränder, medan La Niña åtföljs av våldsamma regn, översvämningar och cykloner.

Denna variation är medfödd i den australiensiska miljön. Och nu, klimatförändringar innebär att i vissa regioner, de torra åren blir torrare och de våta åren blir mindre frekventa. Att hantera vattenresurser under ett förändrat klimat och växande befolkning kräver innovativa och realistiska lösningar som skiljer sig från de som har fungerat tidigare.

Torktäkt är omöjligt

Planering för de torra åren innebär att sätta hållbara användningsgränser, använda mer än en vattenkälla, effektivitetsförbättringar, hanterad akviferladdning, vattenåtervinning och utvärdering av den bästa användningen av vattenresurser. Det handlar inte om vilseledande påståenden om torkasäkring som drar slutsatsen att vi på något sätt kan tämja vår torra miljös oregerliga natur istället för att planera och förbereda oss för verkligheten.

Till skillnad från att klara sig under de våta och torra perioderna, Torktäkring försöker motverka torrperioder genom infrastruktursystem som stora dammar (med förbehåll för enorma avdunstningsförluster) och tvivelaktiga flodavledningar. Den misslyckas med att erkänna den inneboende variationen i vattentillgången i Australien, och ändra vårt beteende därefter.

Verkligheten är att i många delar av landet, grundvatten är den enda vattenkällan och klimatet är mycket torrt. En hörnsten i den nyligen lanserade 100 miljoner dollar National Water Grid Authority är byggandet av fler dammar. Men dammar behöver regn för att fylla dem, för utan regn, allt vi har är tomma dammar. Och de har vi nog av redan.

En historia av förnekelse

Bara för att Dorothea Mackellar skrev om "torka och översvämningsregn" för över 100 år sedan, det betyder inte att vattenhanteringen ska fortsätta på samma sätt som den alltid har gjort.

Australien har alltid haft en varierande klimat , som förändras avsevärt från år till år och även decennium till decennium. Detta är inte samma sak som en långsiktig klimattrend, mer känd som klimatförändringar.

Klimatförändringarna gör delar av Australien ännu torrare. Nederbörden i den sydöstra delen av Australien förväntas fortsätta att minska. Vi kan inte förlita oss på en blind tro på att regn kommer att fylla dammar igen eftersom de har gjort det tidigare.

Men oundvikligen, under de torra åren, påståenden om att Australien kan "torktsäkras" förnyas. Vice premiärminister Michael McCormack hyllade nyligen Bradfield-planen, ett 80 år gammalt infrastrukturprojekt som avser att avleda norra flodflöden inåt landet. Det har blivit så grundligt avslöjt på alla skalor, det beskrivs bättre som en pipe-dream än ett rörsystem. Det har ingen plats i rimlig vattenförvaltningsdiskurs.

Konceptet med att skydda mot tork går tillbaka till den europeiska bosättningens dagar. Tidiga vattenhanteringstekniker var mer lämpliga för grönskande engelska fält än de torra slätterna i Australien.

I början av nittonhundratalet, vattenresurserna utvecklades kraftfullt, med statligt sponsrade bevattningssystem och stora dammar byggda. Under denna tid, Man tänkte lite på hållbarhet. Istället, Målet var att stimulera bosättning i inlandet, jordbruk och industri. Utvecklingen fortsatte trots kostnaden och den dåliga karaktären av bevattning i vissa områden.

Att skifta långa förankrade uppfattningar om vattenförvaltning

Allt detta sa, bevattning har verkligen sin plats:den står för en fjärdedel av Australiens jordbruksproduktion. Och det pågår betydande ansträngningar för att balansera vattenanvändningen mellan bevattning och miljö.

Dock, erkännandet av den relativa bristen på vatten i vissa delar av Australien har bara inträffat under de senaste 30 åren eller så.

Utbredda torka i slutet av 1970-talet och början av 1980-talet framhävde vikten av effektiv vattenförvaltning och förändrade sedan länge förankrade uppfattningar om bevattning och utveckling. Vattenreformer antogs, kräver att framtida vattenutveckling ska vara en miljömässigt hållbar utveckling, vilket betydde, för första gången, vattenresursförvaltning sökte en balans mellan ekonomisk, sociala och miljömässiga behov.

Föråldrade idéer om torkskydd, drivna av politiker, lova mycket men leverera lite. De distraherar uppmärksamheten och tar bort pengar från realistiska lösningar, eller faktiskt omvärdera var och hur vi använder våra begränsade vattenresurser.

Vi behöver praktiska, effektiv och väl genomtänkt hantering som vattenåtervinning, effektivitetsåtgärder och avyttring av källor som svarar för både kortsiktig klimatvariation och långsiktiga förändringar i temperatur och nederbörd på grund av klimatförändringar. En stor del av detta är att hantera förväntningar genom utbildning.

Att försöka skydda Australien är inte "att klara sig för de torra perioderna, " som förespråkarna hävdar. Det sticker våra huvuden i det torra, salt sand och låtsas att landet är svalt och grönt och blött.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.