Världens ledare samlades till FN:s klimattoppmöte i september mitt i fruktansvärda prognoser om klimatinstabilitet. Problemet är mångfacetterat, självklart, men en färsk IPCC-rapport identifierar avskogning som den främsta drivkraften för landbaserade utsläpp av växthusgaser, som utgör nästan en fjärdedel av alla mänskliga bidrag till klimatförändringarna. Tänk om fler människor runt om i världen kunde få betalt för att hålla skogarna friska och intakta? Och tänk om det inte bara skulle dämpa klimatkrisen, men också hjälpa människor att ta sig ur fattigdom och mot ett bredare välstånd?

Ett nytt specialnummer av Världsutveckling undersöker detta och många andra sätt som skogar tjänar till att lindra fattigdom runt om i världen. Frågans medredaktör, Daniel Miller, Fungerar också som ordförande för International Union of Forest Research Organisations (IUFRO) Global Forest Expert Panel (GFEP) om skogar och fattigdom. Panelen, som inkluderar 21 andra internationellt erkända vetenskapliga experter, kommer att sammanställa en omfattande rapport som ska lanseras vid den 75:e sessionen i FN:s generalförsamling 2020.

"2020 är ett avgörande år för skogarna. Den nyckelroll som skogarna spelar för att hantera globala klimatförändringar, förlust av biologisk mångfald, och mänskliga utvecklingsbehov erkänns alltmer. Nästa år, det internationella samfundet kommer formellt att enas om specifika planer för att skydda och återställa skogarna under det kommande decenniet. Deras implementering kommer att kritiskt forma ödet för människor och ekosystem över hela världen, säger Miller, en biträdande professor vid institutionen för naturresurs- och miljövetenskaper vid University of Illinois.

Expertpanelen håller nu på att ta fram rapporten, men Miller förväntar sig forskning i specialnumret av Världsutveckling, inklusive en sammanfattande artikel som han var medförfattare till, att vara framträdande.

"Miljontals människor runt om i världen är beroende av skogar för åtminstone en del av sin försörjning. I USA, när vi tänker på skogar, de samhällsekonomiska fördelarna kanske inte direkt kommer att tänka på. Men skogar är en väldigt viktig del av människor som försörjer sig i många länder, inklusive delar av USA, ", säger Miller. "Skogar är ofta särskilt viktiga för de fattiga. Till exempel, kollegor vars arbete förekommer i specialnumret som visas i två stora delstater i Indien, de fattigaste fick omkring 30 % av sina inkomster från skogar - mer än de fick från jordbruket."

Det finns inget nytt i konceptet att människor runt om i världen förlitar sig på skogar och skogsprodukter för att skrapa ihop ett magert liv. Men få forskare har fokuserat på hur skogar kan hjälpa till att lyfta människor ur fattigdom helt och hållet och främja större välstånd. De fem nya artiklarna i Världsutveckling frågan ger viktiga exempel och ger en ram för fortsatta studier. IUFRO:s Global Forest Expert Panel kommer att hjälpa till att fylla i det ramverket under nästa år.

Miller pekar på exempel som "gemenskapsbaserade skogsföretag, " där formella föreningar utvecklas inom låginkomstbefolkning lokalbefolkningen för att selektivt skörda och sälja timmerprodukter. I ett sådant exempel, beskrivs i en artikel i specialnumret, ett samhällsbaserat skogsföretag i Brasilien fyrdubblade arbetsutbetalningarna till lokala samhällen och genererade över 1,5 miljoner USD i förmåner.

"Andra exempel inkluderar insamling av skogsprodukter som inte är trävaror, som rotting i Indonesien, används för möbler; sheanötter i Västafrika, som bearbetas för att göra kosmetika; och vissa svampar, som kan kräva mycket höga priser i USA och Asien. Ekoturism och ekosystemtjänster som skogarna tillhandahåller kan också vara mycket värdefulla. Det finns en massa olika vägar som människor använder skogar för att ta sig ur fattigdom, ", säger Miller. "Policister måste känna till omfattningen och betydelsen av dessa mekanismer så att de på lämpligt sätt kan prioritera skogsvården."

Det inkluderar inte koldioxidbetalningar, som Miller förväntar sig att öka när världens ledare konfronteras med det brådskande med klimatförändringar och den roll som skogarna spelar för att binda kol.

"Träd är fantastiska maskiner som suger kol ur luften, " säger han. "Men de gör så mycket mer. Vi tror att större förståelse för dessa värden kommer att förändra den ekonomiska kalkylen så att utvecklingspolitiken kommer att prioritera bevarande och hållbar förvaltning av världens skogar."