Under vår andra termin som doktorander på programmet Miljövetenskap och politik, vi hade möjlighet att utforska ett förslag till lagförslag som syftar till att skapa en avdelning för hållbarhet och klimatförändringar i New York City. Lagförslaget skulle föreskriva att en kommissionär, rådgivande nämnd, och byråövergripande grönt team etableras inom avdelningen, och ta upp alla aspekter av hållbarhet, återhämtning, och motståndskraft för New York City. För närvarande, det finns ett kontor för hållbarhet, ett kontor för motståndskraft, och ett kontor för miljösamordning inom borgmästarens kontor, men detta lagförslag skulle flytta funktionerna för dessa kontor under en avdelning som övervakas av en kommissionär snarare än borgmästaren. Avdelningen skulle hålla sig mer ansvarig för att arbeta direkt med medborgarnas intressenter och skulle få en större budget för att utföra sina många funktioner.

I vår workshop för policyanalys, övervakas av programledaren Steven Cohen, Jag var med i ett team som undersökte lagförslagets politiska genomförbarhet, programmering, och genomförande.

Klimatförändringarna är ett överhängande hot mot New York City. Ända sedan Superstormen Sandy 2012, staden har varit tvungen att ändra fokus mot motståndskraftsansträngningar för att bättre skydda mot ökad nederbörd, Värmevågor, och havsnivåhöjning. Med planer som OneNYC 2050 och Roadmap to 80 x 50, en starkare avdelning framstår som en nödvändighet snarare än en lyx. Att cementera en sådan avdelning skulle också bidra till att uppfylla målen i New Yorks "Green New Deal".

Vår workshop under sommaren fokuserade på vetenskapen bakom lagförslaget, och beslutade att de mest relevanta resiliensproblemen för New York City är havsnivåhöjning, kraftigare nederbörd, och extrem värme. När det gäller lösningar på dessa frågor, vårt team nollade på strategier för klimatförändringsanpassning, och rekommenderar att avdelningen prioriterar policyer relaterade till gröna och vita tak, stormmurar och naturlig kustlinjeinfrastruktur, och utökade avloppssystem och regnträdgårdar.

Att skapa en ny avdelning är ingen liten uppgift, men avdelningens fördelar kan överväga dess kostnader. Vi undersöker de potentiella fördelarna om avdelningen inte bara skulle inkludera en kommissionär, hållbarhetsrådgivning, och byråövergripande grönt team, men också myndighetsövergripande arbetsgrupper fokuserade på övervakning och utvärdering, miljömässig hållbarhet, och klimatkrisen. Klimatberedskapsgruppen skulle betona projekt som bygger klimatanpassningsstrategier för staden. En permanent avdelning skulle vara mer benägen att fortsätta öka ansträngningarna mot koldioxidutsläpp för staden, som för närvarande drivs av Office of Sustainability.

Medborgare har bett under utfrågningar att denna avdelning ska hållas ansvarig för de projekt den genomför, och förbli öppen om dess framsteg. För närvarande, borgmästarens kontor för hållbarhet och motståndskraft sprider endast information från avdelningen utåt till allmänheten. Vårt verkstadsteam föreslår att den nya avdelningen istället skulle kunna sprida information på två sätt – ett, från avdelningen till medborgarna, och den andra från medborgare till avdelningen. En medborgarportal skulle kunna skapas via hemsida eller hotline för ökad kommunikation. Detta skulle bättre skydda invånare som bor i frontlinjesamhällen som är sårbara för höjning av havsnivån och hälsorisker från värmeböljor och översvämningar av avloppssystem.

Vårt verkstadsteam valde att skriva om detta lagförslag för att få mer politiskt stöd för vad som kan bli en ovärderlig avdelning för staden under de kommande åren.

New York City har den unika möjligheten att banbryta en väg mot att etablera stadscentra som nav för klimatstrategi. En avdelning som den som föreslås skulle vara den första i sitt slag i någon stad i världen. Det skulle skicka ett budskap till den nuvarande federala administrationen att lokala myndigheter och deras medborgare inte kommer att sitta passivt medan landet tvingas dra sig ur klimatavtalet från Paris.

Lagförslaget väntar för närvarande på sin slutliga omröstning i New Yorks kommunfullmäktige. Rådman Costa Constantinides, ordföranden för kommittén för miljöskydd i New York Citys råd, införde det i ett försök att permanent etablera en avdelning som skulle bekämpa klimatförändringarna i många år framöver. Det är vårt teams förhoppning att vår akademiska analys av institutionens program och funktioner ska bidra till att åstadkomma detta. Invånarna kan hitta mer information om räkningen, inklusive propositionens fullständiga text, här.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.