Ett litet utbrott av berget Rinjani, med vulkanisk blixt. Plats:Lombok, Indonesien. Kredit:Oliver Spalt, Wikipedia.
En ny artikel från forskare vid University of Manchester har upptäckt varför vissa vulkanutbrott är mer explosiva än andra.
Basaltutbrott är den vanligaste formen av vulkanutbrott, och för det mesta, de involverar relativt tam magmaaktivitet. Ibland, dock, magmaaktiviteten resulterar i mycket explosiva och farliga utbrott. De senare är kända som plinska utbrott, efter den antika romerska författaren som beskrev utbrottet av Mt Vesuvius år 79AD.
En ny tidning, "Magmafragmentering i högexplosiva basaltutbrott inducerade av snabb kristallisering", publiceras i tidskriften Naturgeovetenskap , föreslår en förklaring till denna diskrepans. När magma snabbt drivs ut från en vulkan, den genomgår snabb kylning. Detta inducerar bildandet av kristaller, vilket resulterar i en plötslig ökning av magmans viskositet. I tur och ordning, detta producerar magmafragmentering, skapa ett mycket explosivt utbrott.
Dr Fabio Arzilli, från University of Manchester, och hans kollegor upptäckte denna process med en kombination av numerisk modellering och in situ och ex situ experiment. De observerade också naturliga prover från tidigare mycket explosiva basaltutbrott, som Tarawera-utbrottet 1886 i Nya Zeeland. Arbetet utfördes med partners på Oxfordshire-baserade Diamond Light Source.
Dr Arzilli sa; "Vi fann att under vissa förhållanden förenliga med högexplosiva utbrott, kristallisering kan ske inom ett par minuter under magmauppstigning."
Tidigare forskning om magmakristallisering hade fått vulkanologer att tro att den inträffade för långsamt för att vara ansvarig för mycket explosiva utbrott.
Kommenterar resultaten av tidningen, Dr Arzilli sa; "Våra resultat antyder att alla basaltiska system på jorden har potential att producera kraftfulla explosiva utbrott."
Han fortsatte; "Detta har viktiga konsekvenser för vulkanisk fara och risk, på inte bara det regionala, men också den globala skalan. Verkligen, Isländska utbrott anses vara en av de högst prioriterade riskerna i det nationella riskregistret för civila nödsituationer för den brittiska befolkningen."
