En mikroskopisk färgflaka, mäter cirka 320 μm i diameter, insamlade under en HLR-undersökning i södra Nordsjön. Kredit:Andrew Turner, University of Plymouth
Flingor av färg kan vara en av de vanligaste typerna av mikroplastpartiklar i havet, ny forskning har föreslagit.
Genom en rad undersökningar genomförda över Nordatlanten, forskare uppskattade att varje kubikmeter havsvatten innehöll i genomsnitt 0,01 färgflingor.
Detta, de säger, föreslår att materialet är andra bara när det gäller registrerat överflöd till mikroplastfibrer, som har en uppskattad koncentration av ca 0,16 partiklar per m 3 .
En detaljerad kemisk analys av några av flingorna, genomfördes på några av de partiklar som samlades in under undersökningarna, avslöjade också stora mängder koppar, leda, järn och andra element.
Detta beror på att de är designade för att ha antifouling eller anti-korrosiva egenskaper, forskarna säger att det kan utgöra ett ytterligare miljöhot mot både havet och många arter som lever i det när de får i sig partiklarna.
Studien, publiceras i Vetenskap om den totala miljön , utfördes av forskare från University of Plymouth och Marine Biological Association (MBA).
Under de senaste två decennierna, organisationerna har samarbetat i ett antal havsplastprojekt, och 2019 visade att det hade skett en betydande ökning av plaster i öppet hav sedan slutet av 1950-talet.
Continuous Plankton Recorder (CPR) är försedd med silkesnät och bogseras i ytvatten som liknar de utrymmen som ockuperas av marina däggdjur. Kredit:Marine Biological Association
Dr Andrew Turner, Docent (läsare) i miljövetenskap vid University of Plymouth, är den aktuella studiens huvudförfattare. Han sa:"Färgpartiklar har ofta varit en förbisedd komponent i marina mikroplaster, men den här studien visar att de är relativt rikliga i havet. Förekomsten av giftiga metaller som bly och koppar utgör ytterligare risker för vilda djur."
Studien är baserad på data som samlats in av MBA:s Continuous Plankton Recorder (CPR), som är försedd med silkesnät och bogseras i ytvatten som liknar de utrymmen som upptas av marina däggdjur.
Under loppet av 2018, den användes för att prova havsvatten tvärs över den nordatlantiska regionen, från Ishavet till Spanien, och från östra USA till Sverige.
Fler än 3, 600 prover samlades in under den tiden och flingor rapporterades i cirka 2,8 % (102) av allt silke som analyserades. Det kan jämföras med fibrer eller trådar som observerades i 48,8 % (1763) av silke under samma period.
Färgflingor verkade också vara tätare fördelade runt hyllhaven i nordvästra Europa än i det fria, eller mer avlägsen, havsmiljöer.
En analys av färgpartiklarna utfördes i laboratorier vid universitetet med hjälp av röntgenfluorescens (XRF) spektrometri, med deras kemiska sammansättning överensstämmande med den som finns på skrov och andra målade komponenter på fartyg som mobiliserats i Atlantområdet.
Dr Clare Ostle, koordinatorn för Pacific Continuous Plankton Recorder (CPR) Survey vid MBA och medförfattare till studien, tillade:"Vi vet nu att plast finns överallt, och att de flesta organismer sannolikt får i sig dem, men det är mindre känt om hur skadligt detta intag kan vara. Denna studie har belyst att färgflingor är en riklig form av mikroplast som inte bör förbises, särskilt eftersom vissa kan ha giftiga egenskaper."
