Nuvarande federala säkerhetsföreskrifter för små distributionssystem som används för propan och andra flytande petroleumgaser (LPG) bör förbättras för tydlighetens skull, effektivitet, verkställbarhet, och tillämpbarhet på risk, säger en ny rapport från National Academies of Sciences, Teknik, och medicin. Eftersom efterlevnad av de federala bestämmelserna inte upprätthålls konsekvent av stater, det finns liten förståelse för hur kraven påverkar säkerheten i gasledningssystemen, särskilt de minsta med färre än 100 kunder.

Medan de flesta gasolsystem består av en lagringstank och matningsledningar som betjänar ett enda hem eller företag, vissa system är konfigurerade för att leverera gasol till flera hem eller företag. När dessa fleranvändarsystem betjänar 10 eller fler kunder, eller om de har två eller flera kunder och en del av systemet finns på en offentlig plats, de blir föremål för federala säkerhetsföreskrifter som administreras av Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration (PHMSA) vid U.S. Department of Transportation. De federala bestämmelserna, som är gasolspecifika och gäller alla gasolsystem oavsett antal kunder, komplettera säkerhetsstandarderna för National Fire Protection Association (NFPA). I de flesta fallen, stater upprätthåller de federala bestämmelserna samt sina egna bestämmelser och NFPA-koderna.

Kongressen bad om en studie av om de federala regulatoriska kraven, som även gäller stora distributionssystem för naturgas, är lämpliga för små gasolsystem som redan måste uppfylla NFPA-koderna. Kommittén som genomförde studien och skrev rapporten granskade register över rörledningsincidenter och fann att allvarliga incidenter som involverar gasoldistributionssystem är sällsynta. Kommittén fann också bevis för att många små fleranvändargasolsystem inte inspekteras regelbundet för att följa federala bestämmelser, möjligen på grund av inkonsekventa regeltolkningar om när ett system faller under kraven och statliga tillsynsmyndigheter har begränsade resurser för att identifiera och inspektera de mindre systemen. En uppenbar källa till stat-till-stat-variabilitet i tillämpningen är olika tolkningar av stater och operatörer om vad som utgör en "offentlig plats".

Utan mer fullständig information om numret, plats, konfiguration, och skick för fleranvändargasolsystem, kommittén sa att det skulle vara ett misstag att göra ändringar i säkerhetsregelverket baserat på enkla kriterier som antalet kunder i ett system. Därför, utskottet rekommenderade att en rad åtgärder vidtas för att bättre identifiera platsen, skick, och riskegenskaper för små fleranvändarsystem och för att säkerställa att de regulatoriska kraven och deras efterlevnad är lämpliga för dessa risker.

Kongressen bör beordra PHMSA att se till att termen "offentlig plats" tolkas enhetligt av tillsynsmyndigheter och gasolledningsoperatörer, sa utskottet. Operatörer av gasolledningssystem bör också vara skyldiga att rapportera till tillsynsmyndigheterna var, siffra, och säkerhetsprestanda för deras system som faller under federal jurisdiktion. När dessa system har identifierats och inspektionsaktiviteten bekräftats av stater, PHMSA bör tillåta enskilda stater att utveckla ett undantagsprogram som tillåter operatörer att välja bort federala krav som staten har bestämt inte är i linje med risken som operatörens system. Rapporten noterar att varje stat bör krävas för att få PHMSA:s godkännande av sitt undantagsprogram och få det regelbundet förnyat av säkerhetsmyndigheten.