Med valet av Joe Biden, USA kommer att återansluta sig till Parisavtalet. Landets engagemang, gjord 2015, att begränsa temperaturen stiger till 2°C som en del av en internationell ansträngning stöds återigen, åtminstone på pappret.

Men framstegen sedan 2015 har varit smärtsamt långsamma. Undertecknarna av Parisavtalet måste lova åtgärder, känd som "nationellt bestämda bidrag" (NDCs), som ökar i ambition vid varje femårsinlämning. Det senaste setet kommer 2020, men med lite tid kvar, många är ännu inte publicerade.

Man hoppas att denna process kommer att ge offentliga uppvisningar av dygd när regeringar kämpar för ledarskap. Men vissa nationer – inklusive Australien, Nya Zeeland, Ryssland och Indonesien – har redan sagt att de inte kommer att öka sina ambitioner under denna omgång av inlämningar, i strid med avtalet. Global policy som för närvarande är på plats, kombinerat med nyligen utlovade NDC, ger uppskattningsvis 66 % chans att hålla den globala temperaturen under 2,9°C i slutet av århundradet.

Vi är djupt i farozonen. Med de breda ambitionerna i Parisavtalet bekräftade, uppmärksamheten måste nu fokuseras på ett snabbt genomförande. En omedelbar fråga är att förtydliga artikel sex – den mest omtvistade delen av avtalet. Det handlar om hur länder kan samarbeta genom koldioxidmarknader, handel med utsläppsrätter och stöd till mindre utvecklade länder på internationella, nationell och lokal nivå.

Det kommer att forma hur världen stöder naturbaserade lösningar på klimatförändringar, som skyddar och expanderar naturliga kolsänkor som skogar. Ta till exempel livsmiljöer för blått kol — mangrove, saltmarker och sjögräsängar. 151 länder innehåller minst ett av dessa naturliga kollager. Att stoppa deras förstörelse skulle spara ett halvt gigaton CO₂ per år – mer än hela Storbritanniens årliga utsläpp.

Investera i blått kol

Att bevara dessa ekosystem kommer att bero på att lokalsamhällen får möjlighet att leda arbetet. Kenya exemplifierar möjligheterna och utmaningarna. Landet har 61, 271 hektar mangrove och 31, 700 hektar sjögräs, som tillsammans lagrar minst 77 miljoner ton kol, mer än 11 ​​gånger landets årliga CO₂-utsläpp. Genom att vårda de arter som lokala fiskare fångar, dessa vackra livsmiljöer ger försörjning åt tusentals längs kusten och lockar besökare från hela världen.

Lyckligtvis, Kenya är värd för världsledande exempel på hur koldioxidhandel kan stödja naturliga lösningar på klimatförändringar. Människor och organisationer kan välja att kompensera sina koldioxidutsläpp med hjälp av en frivillig marknad, som verkar oberoende av internationella överenskommelser som Paris.

Ett projekt som deras pengar kan stödja är Mikoko Pamoja ("mangrove tillsammans" i Kiswahili), som skyddar en mangroveskog i Gazi Bay, södra Kenya. Kolet som sparas genom att bevara och expandera dessa mangrover verifieras oberoende och de insamlade pengarna betalar för trädplantskolor, effektiva vedspisar och skogspatruller som förhindrar tjuvjakt och övervakar skogens hälsa. Den bidrar också till en samhällsnyttafond. Beslut om hur man ska spendera pengarna – att bygga skolor, sjukhus eller andra samhällsprojekt — görs av lokalsamhället.

Denna typ av småskalig och lokalt kontrollerad kompensation ser väldigt annorlunda ut än den som stöds under det gamla Kyotoprotokollet. Enligt det fördraget, handel med koldioxid finansierade ofta storskaliga projekt för grön teknik och energi, men forskning tyder på att upp till 85 % av dessa förmodligen skulle ha hänt ändå, även utan kvittning av medel.

Kenya skulle kunna införliva skyddet och expansionen av alla sina ekosystem för blått kol i landets NDC, göra ett högprofilerat engagemang för deras bevarande. Men detta kommer inte att hända utan nya inkomstkällor. Pengar kan komma från handel med utsläppsrätter på en nybildad internationell marknad, som ursprungligen avsågs i artikel sex. Att vara framgångsrik, denna marknad måste tillåta lärdomar från små, frivilliga projekt som ska tillämpas nationellt. Det finns tre stora utmaningar om detta ska fungera.

Att få det rätt

Först, det finns risk för dubbelräkning. Om rika länder finansierar bevarandet av livsmiljöer för blått kol i Kenya, ingår dessa klimatfördelar i den kenyanska NDC eller i finansiärens? Andra, kan frivilliga marknadsprojekt bidra till ett lands hela NDC? Och i så fall, hur ska de behålla den flexibilitet och lokala kontroll som gjorde dem till en framgång? Slutligen, och kanske viktigast av allt, Hela idén med handel med kol är farlig om det blir en ursäkt för passivitet. Handel med koldioxid får inte tillåta stora förorenare att undvika att göra de akuta utsläppsminskningar som behövs.

Att fastställa reglerna som styr handel med utsläppsrätter, finansiering och stöd till utvecklingsländer under 2021 kommer att vara avgörande. Dessa måste säkerställa att investeringar går till ytterligare projekt – de som inte skulle ha skett utan stöd – och att rättigheterna för samhällen som är beroende av kolrika ekosystem respekteras. Naturbaserade lösningar, med alla deras extra fördelar för vilda djur och lokalt välbefinnande, bör vara framträdande. Och alla parter i Parisavtalet måste åta sig och visa omedelbara minskningar av utsläppen snarare än att se till att kompensera som en ursäkt för passivitet.

Valet av president Biden var ett steg i rätt riktning. Nu måste vi börja springa.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.