De säger att det är det som finns på insidan som räknas. Och så går det med planetens yta; från bergskedjor till en flods dränering, den djupa jorden har ett djupgående inflytande på vad som händer på toppen.

Det är den viktigaste lärdomen från en studie ledd av forskare vid The Australian National University (ANU), som kastar nytt ljus över hur jordens yta formas av vad som händer djupt inne i vår planets inre.

Studien fokuserade på jordens förändrade landskap idag, men kunde också erbjuda ett fönster in i det gamla förflutna.

Förändringarna drivs av rörelsen av fasta stenar inuti jorden i en process som kallas konvektion, som skapar dynamisk topografi. Den nya studien ger den bästa förståelsen hittills av hur dynamisk topografi fungerar.

Ledande författare Docent Rhodri Davies säger när denna sten rör sig runt inne i jorden, det kan förskjuta jordens yta.

"Varmt flytande material stiger, och svalare tätt material sjunker, " han sa.

"Detta skjuter upp jordytan på vissa ställen, och drar ner det i andra."

Enligt docent Davies, detta fenomen är en av de viktigaste drivkrafterna för variation i jordens yta runt om i världen.

"Det har inflytande på många saker, från jordens gravitationsfält till havsnivåförändring, " han sa.

"Det finns några slående exempel. Vi är ganska övertygade om att denna process spelade en roll i skapandet av den västra inre sjövägen, som en gång delade det som nu är USA ungefär på hälften.

"Det spelade sannolikt också en roll för att vända dräneringsriktningen för Amazonfloden, från väst till öst, och mer lokalt, lutar den australiensiska kontinenten nedåt mot Indonesien och Nya Guinea."

Forskargruppen hoppas kunna rekonstruera historien om förändringar i jordens landskap, och hur det har utvecklats över tid och rum.

"Detta kommer att ge ytterligare insikt om vilken roll jordens inre spelar för att forma vår planets yta, särskilt drivkrafter för långsiktiga miljöförändringar, " sa docent Davies.

Trots dess betydelse, det finns mycket att lära om processen med dynamisk topografi.

"Det har varit oenighet om huruvida förändringar på jordens yta huvudsakligen genereras av processer i jordens djupa mantel, eller de som är närmare jordens yta, "Docent Davies sa.

"Tills nyligen, forskare var tvungna att förlita sig på modeller för att förutsäga hur den dynamiska topografisignalen kan se ut.

"Vi har funnit att både djupa och ytliga processer måste beaktas."

Forskargruppen inkluderade forskare från Imperial College London, Universitetet i Cambridge, Harvard University och Carnegie Institution of Washington.

Deras artikel har publicerats i tidskriften Naturgeovetenskap .