I början av augusti, FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar utfärdade ännu en i en serie allvarliga och oroande rapporter som beskriver de extrema utmaningar som klimatkrisen ställer på jordens system. De flesta IPCC-rapporter och medföljande mediebevakning tenderar att betona utsläpp av växthusgaser (GHG) från energi- och transportsektorerna, tillsammans med klimatförändringarnas väder- och havsnivåeffekter och deras direkta påverkan på utsatta mänskliga befolkningar. Dock, just denna rapport, "Särskild rapport om klimatförändringar och mark, " presenterar en nykter uppsättning data och analyser som tar upp jordbrukets betydande bidrag till klimatförändringarna och hur klimatkrisen förväntas äventyra den globala livsmedelsförsörjningen om brådskande åtgärder inte vidtas mot individen, institutionell, industri, och statliga nivåer.

Det finns en ständigt ökande allmänhetens medvetenhet om klimatets effekter på frekvensen och intensiteten av extremt väder, hot mot kuststäder, och den snabba nedgången i den biologiska mångfalden av jordens ekosystem. Dock, klimatförändringarnas inverkan på mark och livsmedelsproduktion – och våra livsmedelssystems inverkan på klimatförändringen – har precis börjat komma in i den bredare offentliga diskursen. Livsmedelssystem står för upp till 30 procent av de globala växthusgasutsläppen, med jordbruksaktiviteter som står för upp till 86 procent av de totala utsläppen från livsmedelssystemet. Och jordbruket är en sektor som utsätts för betydande risker av de direkta och indirekta effekterna av jordens stigande temperaturer. För att anpassa sig till framtida klimatosäkerhet och för att minimera jordbrukets utsläpp av växthusgaser, Strategier för hållbarhet och anpassningsförmåga hos livsmedelssystem måste utvecklas och snabbt implementeras.

Med så mycket på spel, Det behövs riktad forskning som sträcker sig bortom disciplinära och institutionella gränser. Sedan lanseringen 2014 vid MIT, Abdul Latif Jameel Water and Food Systems Lab (J-WAFS) har främjat forskning och innovation inom olika discipliner som kommer att bidra till att säkerställa motståndskraften hos världens vatten- och livsmedelssystem även när de pressas allt mer av klimatförändringarnas effekter. Dess nyligen släppta rapport, "Klimatförändring, Lantbruk, Vatten, och livsmedelssäkerhet:Vad vi vet och inte vet, " är en del av detta arbete. Rapporten samlar de centrala resultaten från en expertworkshop som genomfördes av J-WAFS i maj 2018. Workshopen samlade 46 experter inom jordbruk, klimat, teknik, och fysik och naturvetenskap från hela världen – av vilka flera också var involverade i att skriva IPCC-rapporten från augusti 2019 – för att diskutera nuvarande förståelse för det komplexa förhållandet mellan klimatförändringar och jordbruk. Denna rapport, baserat på workshopens överläggningar, initierar en längre studie som direkt kommer att engagera intressenter för att ta itu med hur forskningen bäst kan riktas mot policymakarnas behov, finansiärer, och andra beslutsfattare och intressenter.

Centralt för slutsatserna från 2018 års workshop var en bred enighet bland deltagarna om behovet av konvergensforskning som tar itu med klimatkrisen i livsmedelssystem. Konvergensforskning är uppbyggd kring djup integration över discipliner för att ta itu med komplexa problem med fokus på samhälleliga behov. Genom att distribuera transdisciplinära team med expertis inom anläggningar, jord, och klimatvetenskap, jordbruksteknik, jordbruksföretag, ekonomi, beteendeförändring och kommunikation, marknadsföring, näring, och allmän ordning, konvergensforskning främjar innovativa metoder för att formulera och utvärdera anpassnings- och begränsningsstrategier för framtida livsmedelsförsörjning.

En studie som J-WAFS nu lanserar kommer att ta detta tillvägagångssätt. Som en del av den nya studien, J-WAFS samarbetar med tre internationellt kända institutioner med kompletterande expertis inom jordbruk och livsmedelssystem. Med titeln "Climate Change and Global Food Systems:Supporting Adaptation and Mitigation Strategies with Research, "samarbetsprojektet kommer att utnyttja de otaliga disciplinerna och specialiteterna hos en tvärinstitutionell grupp av forskare, tillsammans med intressenter och beslutsfattare, för att utveckla en prioriterad, handlingsbar, lösningsorienterad forskningsagenda. Projektets mål är att avgöra vilka forskningsfrågor som ska besvaras, och vilka innovationer som måste prioriteras, för att säkerställa att den globala livsmedelsförsörjningen kan tillgodoses även medan klimatkrisen skapar förödelse på globala livsmedelssystem. Projektet kommer att bidra till att utveckla starkare kopplingar och samarbetspartnerskap mellan olika forskningsgemenskaper (särskilt, MIT och partneruniversiteten) och med de intressenter och beslutsfattare som finansierar forskning, utveckla politik, och genomföra program för att stödja jordbruk och livsmedelssäkerhet.

De tre samarbetande universiteten som ansluter sig till MIT i detta arbete är:Wageningen University i Nederländerna – en institution som ligger i framkant när det gäller forskning om jordbruk och livsmedelssystem; Tufts University - en internationell ledare inom tvärvetenskaplig mat- och näringsforskning, särskilt genom dess Friedman School of Nutrition Science and Policy; och University of California i Davis, vars College of Agricultural and Environmental Sciences rankas som nummer 1 i USA för jordbruk, växtvetenskap, djur vetenskap, skogsbruk, och jordbruksekonomi. Säger Ermias Kebreab, biträdande dekanus för globalt engagemang vid College of Agricultural and Environmental Sciences vid UC Davis, "projektet kommer att ta itu med flera stora utmaningar som ligger mycket väl i linje med uppdraget och målen för UC Davis College of Agricultural and Environmental Sciences. Att samarbeta med MIT och andra projektpartner ger spännande möjligheter att utöka räckvidden och effekten av UC Davis-forskningen. "

Med potentiella fruktansvärda effekter av klimatkrisen på våra globala livsmedelssystem, möjligheter till transformativ förändring måste hittas. Men det finns för närvarande betydande kunskapsluckor om bästa praxis, teknologier, politik, och utvecklingsmetoder för att uppnå livsmedelssäkerhet med win-win-lösningar i samband med klimatförändringar och livsmedelssystem. J-WAFS workshoprapport betonade att mer forskning krävs för att bättre karakterisera specifika utmaningar och för att utveckla, utvärdera, och implementera effektiva strategier. Specifika områden där forskning ger betydande möjligheter inkluderar förståelse och förbättring av markens kvalitet och fertilitet; utvecklingen av teknologier såsom avancerad bioteknik, kolbindning, och geospatiala verktyg; grundläggande forskningsfrågor om grödans reaktion på miljöpåfrestningar, såsom höga temperaturer och torka; förbättringar av grödor och klimatmodeller; metoder för att hantera risker inför osäkra risker; och utveckling av strategier för att åstadkomma beteendeförändringar, särskilt kring matval.

Det kan fortfarande vara möjligt att på ett hållbart sätt producera tillräckligt med näringsrik mat för att föda världen samtidigt som man vänder de nuvarande trenderna i sin produktion som skadar miljön. Som sagt av John H. Lienhard V, J-WAFS-direktör och MIT-professor, "Nästa gröna revolution kommer att levereras med hjälp av nya jordbruksmetoder, framväxande vetenskapliga upptäckter, tekniska genombrott, och insikter från samhällsvetenskaperna, allt kombinerat för att tillhandahålla effektiv politik, rättvisa sociala program, och välbehövliga förändringar i konsumentbeteende."

Den här historien återpubliceras med tillstånd av MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), en populär webbplats som täcker nyheter om MIT-forskning, innovation och undervisning.