Lavans framsteg från ett vulkanutbrott på en av Spaniens Kanarieöar har avtagit avsevärt, väcker rädsla på torsdagen för att den smälta stenen kan flöda ut ytterligare under de kommande dagarna och orsaka mer förstörelse istället för att bara rinna ut i havet.

En gigantisk flod av lava 600 meter (2, 000 fot) bromsat till fyra meter (13 fot) i timmen efter att ha nått en slätt på onsdagen, sade tjänstemän. På måndag, en dag efter utbrottet på La Palma, den rörde sig på 700 meter (2, 300 fot) i timmen.

En andra lavaström har nästan stannat, chef för National Geographic Institute på Kanarieöarna, María José Blanco, berättade för en presskonferens.

Det når inte Atlanten före helgen, Hon sa, med några forskare som säger att det kanske aldrig når havet.

Blanco sa att seismisk aktivitet på ön La Palma nu var "låg" men smält sten kastas fortfarande ut ur vulkanen - 26 miljoner kubikmeter än så länge.

Stavros Meletlidis, en vulkanolog vid Spaniens National Geographic Institute, sa att dynamiken i alla utbrott var i konstant flöde.

"Lavan går mycket långsamt framåt eftersom den svalnar i kontakt med atmosfären, genom friktion med marken och byggmaterial och, framför allt, eftersom dess framkant vidgas ut, "sa han till Radio Televisión Canaria.

När det bromsade, lavan blev tjockare. På platser, den steg upp till 15 meter (50 fot) hög, sa myndigheterna. Det täcker nu 166 hektar (410 hektar) och har svalt upp cirka 350 bostäder.

Osäkerheten lämnade många invånare på västra sidan av ön 85, 000 personer i limbo. Forskare säger att lavaströmmarna kan pågå i veckor eller månader.

Joel Francisco, 38, sa att han och hans äldre föräldrar måste evakuera området runt byn Todoque i en brådska, tar bara några få tillhörigheter och viktiga dokument.

Nu när flödet verkar ha avtagit, han hoppas kunna gå tillbaka och hämta några fler saker om huset skulle vara begravt i lava - om polisen låter honom.

"Vi vet inte hur länge vi måste vänta tills vi kan återvända till våra hem eftersom vägarna är stängda, "sa han till Associated Press." Vissa människor har det värre, deras hus är borta. "

Som många på ön, Francisco arbetar på en bananplantage, och hans försörjning riskerar också att förstöras av lava eller skadas av vulkanisk aska.

"Vi väntar på att se om vi kan gå ut på jobbet eller inte, "sa han." Detta förändrade vårt liv. "

Spaniens kung Felipe VI, som besökte de hemlösa torsdagen tillsammans med drottning Letizia och premiärminister Pedro Sánchez, lovade att hjälpa öns behövande.

"Plötsligt, du har tagit nästan allt från dig, i ett slag. Inget hem, ingen utrustning, inga kläder, ingen mat, inga resurser, inget arbete, "sa monarken till journalister.

"Vi måste göra allt vi kan för att hjälpa dessa familjer."

Utbrottet inträffade längs öns vulkaniska ås Cumbre Vieja. Kanarieöarna är en vulkanisk skärgård. La Palma bevittnade sitt sista utbrott 1971.

Som lava, aska och rök fortsatte att hälla från vulkanen, skjuter upp till 4, 200 meter (nästan 14, 000 fot) hög, det fanns farhågor om luftrummet ovanför ön skulle förbli öppet.

• 
• 

ENAIRE, som hanterar Spaniens luftrum, sade två områden ovanför det drabbade området deklareras flygförbudszoner så att räddningstjänster kan arbeta fritt. Många flygningar till och från La Palma försenades tidigt på torsdagen.

Vulkanaska kan vara farlig för flygplan. Det kan också orsaka andningsproblem, samt potentiellt irriterande för ögon och hud.

Militärgruppen för nödsituationer utplacerade på ön sa att de avläsningar som den har gjort av luften inte fann något hot mot hälsan.

Myndigheterna har inte rapporterat några skadade från utbrottet. Forskare hade övervakat den vulkaniska aktiviteten och varnat för ett eventuellt utbrott, tillåter nästan 7, 000 människor som ska evakueras i tid.

Tjänstemän hade initialt uttryckt farhågor för vad som skulle hända när lavan nådde Atlanten. Den smälta stenen, vars temperatur överstiger 1, 000 C (mer än 1, 800 F), kan orsaka explosioner, utlösa jordskred och producera giftig gas när den träffar vattnet, säger experter.

Livet på resten av La Palma, som är ungefär 35 kilometer (22 miles) lång och 20 kilometer (12 miles) bred vid sin bredaste punkt, har varit i stort sett opåverkad, med oförskämda turister som landar för tidigare planerade semestrar.

© 2021 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, skrivs om eller distribueras utan tillstånd.