När du tänker på privat handledning, du kanske föreställer dig föräldrar som strävar efter att ge sina barn en konkurrensfördel. Men många föräldrar använder handledning för att fylla luckor i sitt barns skolgång – till exempel för att förbättra deras läskunnighet.

I vår forskning, några föräldrar talade om handledning som ett sätt att säkra inträde till den skola de vill ha för sitt barn. Men dessa var i minoritet. De flesta talade om att använda det för att lösa akademiska problem, tillfälligt och pågående.

Det har skett en ökning av föräldrar som anlitar privata handledningstjänster för sina barn under de senaste åren – i Australien och andra länder. I Storbritannien, till exempel, den privata undervisningssektorn är värd uppskattningsvis 2 miljarder pund (3,6 miljarder A$).

Ökningen av privat handledning visar att föräldrar tar ansvar för att barn ska uppnå Australiens nationella läskunnighetsmål. Det verkar som om de tror att den utbildning som ges i skolan helt enkelt inte räcker för att möta en elevs behov.

Privatundervisning ökar

I Brisbane, vi såg märkesskyltar av nya handledningsföretag som dyker upp i de lokala butikerna. Vi hittade också annonser för handledning på gator nära skolor, i skolans nyhetsbrev, på föräldrasidor på Facebook, och på samhällets anslagstavlor.

Och vi ville ta reda på varför handledning var så tilltalande för föräldrar.

Vi intervjuade 35 föräldrar om handledning för deras barn i årskurs 5 (ungefär 9-10 år). Föräldrarna var från både stad och landsbygd. Omkring tre fjärdedelar skickade sina barn till offentliga skolor och en fjärdedel till katolska eller fristående skolor.

Av de 35 föräldrarna 23 hade använt handledning för några av sina barn eller planerat att göra det. Tio sa att de hade tänkt på det eller skulle använda det om det skulle behövas.

Två var ovilliga att ge sitt barn en handledare trots att deras barns pedagoger uppmuntrade dem att göra det. En av dessa föräldrar berättade för oss att hennes barn hade missat mycket skolan på grund av medicinska problem, men deras plats var ett problem när det gällde att få tillgång till handledning.

Varför betalar föräldrar för handledning?

Handledningsmarknaden erbjuder föräldrar många alternativ. Tjänsterna sträcker sig från hjälp med läxor, att testa och examinera coachning, och undervisning i läs- och skrivinnehållet i Australian Curriculum:engelska.

De flesta av föräldrarna (20) vi intervjuade talade om att använda handledning för att fixa det de såg som sina barns akademiska problem.

Ibland var problemet en specifik lucka i kunskap och färdigheter. En förälder hade varit motvillig till handledning, men sedan sjönk hennes barns engelska betyg lite:"Vi kunde inte ta reda på varför eller hur han gick från att bli direkt till att bli B i engelska. Så vi pratade bara med andra föräldrar och de sa att deras barn klarade sig riktigt bra med en handledare. Så vi åkte dit och det stora fokuset var självförtroendet på hans skrivande."

Denna handledning var kortvarig.

Den näst största gruppen föräldrar (9) berättade att de använde handledning för att stödja misstänkta eller diagnostiserade inlärningssvårigheter hos sina barn. Dessa inkluderade dyslexi (oförmåga att läsa korrekt), dysgrafi (oförmåga att skriva sammanhängande), autism och uppmärksamhetsstörning med hyperaktivitet (ADHD).

En av dessa föräldrar sa till oss att skolan inte kunde ge tillräckligt med personlig uppmärksamhet till hennes barn:"Eftersom barnen kämpar och läroplanen rör sig så mycket och det finns bara en lärare till hur många barn per klass som inte alltid kan spendera tid på det där barnet."

För en annan av dessa föräldrar, privatläraren var en hjälpsam allierad i ett samarbete mellan familjen, skolläraren och handledaren:"Jag sitter med lärarna i början av varje termin och vi tittar på var hon kämpar. Jag ber dem att ge mig en inlärningsplan då och då matar jag det genom handledaren och de undervisar bort henne från det."

En annan tog sitt barn till en privatlärare under skoltiden för att stödja diagnostiserade inlärningssvårigheter. Även om denna mamma tyckte att handledningen var till hjälp, kostnaden blev oöverkomlig. Hon sa till oss:"Jag var tvungen att betala för det ur min egen ficka. Det var för mycket, det var också därför jag slutade göra det, för mycket pengar."

Den slutliga, och minsta, grupp av föräldrarna vi pratade med (bara tre) använde handledning som en av de många berikningsaktiviteter de använde för sina barn.

Två av dessa föräldrar hade förberett sina barn för stipendier eller inträdesprov till selektiva skolor. Som en förälder sa till oss, "vi hade tio lektioner om att testa."

Framtiden för privat handledning

Så, vissa föräldrar använder handledning som en del av hyperkonkurrenskraftiga och korrigerande utbildningsstrategier. Dessa mer traditionella användningar av handledning är fortfarande relevanta för föräldrar idag. Dock, föräldrar använder nu också handledning mer allmänt för att optimera sina barns skolupplevelse och prestationer.

Föräldrar har blivit "ansvariga" (ett koncept som förutsätter att människor är ansvariga för att uppnå målen i den nationella politiken) för att göra alla möjliga val för att skapa den bästa utbildningen för sitt barn.

Handledning är en resurs för den ansvariga föräldern.

Vi måste ha ett samhällssamtal om gränserna för ansvar. Några föräldrar talade om kostnaderna som begränsar deras användning av handledning:"Jag skulle älska att få mer handledning för dem, men det överkomliga [...] du kan bara inte, speciellt på en inkomst."

Ett barns behärskning av läskunnighet bör inte begränsas av sina föräldrars inkomst.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.