Skolbarn protesterar utanför det indiska miljödepartementet mot alarmerande föroreningar i staden, i New Delhi, Indien, tisdag, 5 november, 2019. Luftföroreningarna i New Delhi och norra indiska delstater toppar på vintern när bönder i närliggande jordbruksregioner sätter eld för att rensa mark efter skörden och förbereda sig för nästa säsong. Föroreningarna i den indiska huvudstaden toppar också efter Diwali-firandet, den hinduiska ljusets högtid, när folk skjuter upp fyrverkerier. (AP Photo/Shonal Ganguly)
Sakshi Chauhan har inte lämnat sitt hus i ett lugnt slumkvarter i den indiska huvudstaden de senaste sex dagarna på sin läkares order.
Den 22-åriga callcenteroperatören håller på att återhämta sig från en allvarlig halsinfektion och den tjocka smog som nu täcker New Delhi har gjort till och med andningen farlig.
"När jag går ut, Jag kan inte andas ordentligt, " sa hon. "Jag har aldrig sett den här nivån av föroreningar i hela mitt liv."
De 20 miljoner invånarna i New Delhi, redan en av världens mest förorenade städer, har lidit i veckor under ett giftigt dis som är upp till 10 gånger värre än de övre gränserna för vad som anses vara hälsosamt. Föroreningskrisen staplar allmänhetens tryck på regeringen för att ta itu med de främsta orsakerna till det ihållande diset.
Luftföroreningarna i New Delhi och norra indiska delstater toppar på vintern när bönder i närliggande jordbruksregioner sätter eld för att rensa mark efter skörden och förbereda sig för nästa säsong. Föroreningarna i den indiska huvudstaden toppar också efter Diwali-firandet, den hinduiska ljusets högtid, när folk skjuter upp fyrverkerier.
En deklarerad nödsituation för folkhälsan har funnits kvar i staden de senaste fem dagarna. Skolor har hållit stängda och myndigheter har delat ut gratis föroreningsmasker till barn.
New Delhis regering har infört ett system som begränsar många privata fordon från att ta sig ut på vägarna i två veckor. Den har beordrat brandmän att strö vatten från höghus för att lösa dammet, försökte släcka sopbränder och beordrade byggare att täcka över byggarbetsplatser för att hindra damm från att omsluta området.
Indiens hälsominister tonade tidigare ner hälsokonsekvenserna av den smutsiga luften, insisterar på att det främst är ett problem för dem som har redan existerande lungsjukdomar. Läkare i huvudstaden, dock, säger att många av deras patienter nuförtiden klagar över sjukdomar som härrör från den smutsiga luften de andas.
Volontärer bär föroreningsmasker när de står vid en hektisk korsning med bannern som säger lyda udda och jämn, ta bort föroreningar, i New Delhi, Indien, måndag, 4 nov. 2019. Myndigheter i New Delhi begränsar användningen av privata fordon på vägarna enligt ett "udda-jämnt" system baserat på registreringsskyltar för att kontrollera fordonsföroreningar när den nationella huvudstaden fortsätter att flämta under giftig smog. (AP Photo/Manish Swarup)
Dr Salil Sharma, en halsspecialist, sa att 95% av patienterna han har behandlat de senaste 10 dagarna är sjuka på grund av den dåliga luften.
"Jag har patienter från alla åldersgrupper och de flesta är rökfria som klagar över andfåddhet, trängsel i bröstet, trötthet och svaghet, ", sa Sharma. "I vissa fall, Jag var tvungen att lägga några patienter på en ventilator eftersom de inte kunde andas."
"Vi är mitt i en hälsonödsituation, " han sa.
En studie publicerad i The Lancet uppskattade att under 2017, luftföroreningar dödade 1,24 miljoner indier - hälften av dem yngre än 70, sänker landets medellivslängd med nästan 1,7 år.
Indiens högsta domstol sa på måndagen att huvudstaden kvävs varje år "inte kunde tillåtas i ett civiliserat land."
I en dom som följde på framställningar som lämnats in av aktivister, Högsta domstolens domare beordrade ett omedelbart stopp för bruket att bönder bränner sina åkrar i grannstaterna som omger huvudstaden.
Vissa människor som är upprörda över föroreningarna överväger att lämna staden för gott.
Devendra Verma, en gatuförsäljare, gick inte till jobbet på tre dagar förra veckan. Han sa att han var för svag för att lämna sitt hus eftersom smutsig luft fick honom att känna sig trött.
"Staden är inte beboelig längre, ", sa han. "Ibland tror jag att jag ska packa mina väskor och lämna Delhi för en gångs skull."
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
