100-graderstemperaturerna tar hårt på bönderna i Idaho, och oro för vattenanvändning börjar bli vardag.

Gary Lucas, stock seed manager med Crookham Company i Caldwell, sa att värmeböljan i sommar har fått bönder att vattna grödor var fjärde dag, när de normalt kunde sträcka det till sju.

Bevattningsdistrikt varnar också för att de kan behöva stänga av vattnet i september, över en månad före det typiska slutdatumet. Lucas oroar sig för att det till och med finns en risk att vattnet kan stängas av i augusti.

"Om de stänger av vattnet i augusti, många grödor klarar sig inte, " han sa.

Josie Erksine, en bonde och medgrundare av Peaceful Belly Farms i Caldwell, sa hennes sallad och bladgrönsaker brinner på fälten. I ett försök att hålla saker vid liv under de senaste veckornas höga hetta, Erskine sa att de var tvungna att öka vattningen, något hon kallade "hjärtskärande" under vad som har blivit sydvästra Idahos värsta torka på flera år.

Nu uppmanar Treasure Valleys vattentjänstemän invånare och bönder att använda vatten klokt – och undrar om torrperioden kommer att sträcka sig in i framtiden, och hur illa det kommer att bli.

Detta vattenår började ganska normalt, med snöpackning på 70 % till 80 % av genomsnittet i de flesta delar av staten. Men när våren gick, lite regn föll. När snöpacken började smälta, den rann ut i den redan torra jorden istället för att rinna iväg i reservoarer. I maj, experter förutspådde onormalt torra förhållanden över Idaho. När rekordhöga temperaturer och en historisk värmebölja slog till i juni och juli, torkan förvärrades snabbt.

"Det vi ser är inte alls vanligt, sa David Hoekema, en hydrolog vid Idaho Department of Water Resources, i en telefonintervju. "Det här är en torka som ingen någonsin har sett tidigare."

Hoekema sa att omfattningen av torkan, även om det inte är Idahos sämsta någonsin, överraskade vattenresursexperter. Vanligtvis, han sa, anständigt snöpackning är en indikator på ett bra vattenår. Den extrema nederbördsbristen under våren spelade en nyckelroll.

Idaho har fått ett genomsnitt på knappt 4,4 tum nederbörd i år, mindre än hälften av det normala beloppet. Det är det näst sämsta nederbördsåret i historien. Det värsta någonsin var 1924, när bara 3,5 tum nederbörd hade fallit vid samma datum.

Hoekema sa att två andra torkaår var värre på Boise River System, som matas av vatten från Lucky Peak, Arrowrock och Anderson Ranch damms:"1977 ... var året då snön bara inte samlades i bergen, så folk såg det komma. 1992 (vi var) mitt i en flerårig torka, så att folk kunde se det komma. … Den här överraskade oss verkligen.

"I Boise-området, vi tittar inte på en aldrig tidigare skådad torka ... det som verkligen skadar människor är att de inte förväntade sig detta."

Torkan ökade i juni när nordväst drabbades av en värmebölja utan motstycke. Skillnaderna mellan "svår torka" och "extrem torka" började expandera snabbt.

För närvarande, hela sydvästra Idaho – och större delen av staten – är i måttlig till svår torka, enligt U.S. Drought Monitor. Vissa platser i Panhandle och sydöstra Idaho är i extrem torka, men ingenstans är så hårt drabbad som Wood River Valley, som har varit i ett tillstånd av exceptionell torka – den värsta kategorin – i veckor.

"De såg denna torka komma, på sätt och vis, eftersom de redan var i torka. Men även för dem, detta slog mycket hårdare än väntat, sa Hoekema.

Wood River-området skapade rubriker i juni när vattenchefer stoppade bevattningsförsörjningen från Magic Reservoir efter bara 27 dagars vattenflöde. Vattenanvändare kunde träffa ett avtal för att hålla grödor vattnade "tillräckligt för att bara halta förbi, " sa Idaho House Speaker Scott Bedke, som hjälpte till att underlätta utbytet.

Vattenanvändare i Boiseområdet börjar också känna en press på resurserna. Pioneer Irrigation District Superintendent Mark Zirschky sa att hittills, detta år liknar tidigare torkaår – även om han, för, sa att han var överraskad av förhållandena.

"I år såg snöpackningen riktigt bra ut, men sen höll det inte. Förutsättningarna var att den lossnade långsamt till en början men aldrig nått reservoaren. Sedan blev det varmt och det bara avdunstade, " han sa.

Staden Caldwell och Pioneer Irrigation, vars distrikt omfattar 35, 000 hektar till stor del mellan Caldwell och Nampa, bad nyligen kunderna att minska vattenanvändningen, föreslår vattenbesparande åtgärder som omväxlande vattningsdagar mellan grannar, inte använder dricksvatten eller slangvatten för att bevattna, minska duschtiden, och kör diskmaskiner och tvättmaskiner bara när de är fulla.

Även med dessa åtgärder, Zirschky sa, han förväntar sig att distriktet kommer att stänga av sin vattenförsörjning i september, en månad tidigare än vanligt.

Pioneer har också tappat in sitt lagrade vatten tidigt.

"Ett normalt år, vi skulle vara ungefär mitten av juni till mitten av juli innan vi börjar lita på lagringsvatten. … Vi har omdirigerat nästan all lagring en månad tidigare än vi normalt gör, sa Zirschky.

Pioneer har sett privatkunder, som utgör 50 % till 60 % av dess användare, övergå till jordbruket. Zirschky berömde bostadskunder som har gjort det.

"Du hoppas att bevattningsanvändningen kommer att tillgodose jordbrukets behov, " sa han. "Vi äter inte vårt gräs, vi äter inte vår gräsmatta. Vi kommer alla att behöva se våra gräsmattor bruna lite i år, men om vi vill äta, om vi vill producera mat för denna stat, för detta land, vi måste tillgodose jordbrukets behov lite mer i tider av brist."

Andra lokala bevattningsdistrikt ser liknande nedskärningar. Settlers Irrigation District, som sträcker sig över 14, 000 hektar i Meridian och Eagle, har minskat alla sina vattenleveranser till 60 %, enligt ett meddelande på sin hemsida. Farmers Union Ditch Co. tillkännagav också en nedskärning av vattenleveranser så tidigt som den 2 juni. Bevattning vid lyxavdelningen Two Rivers i Eagle har stängts av på obestämd tid, enligt ett automatiserat telefonmeddelande genom villaägarföreningen. Den underavdelningen betjänas av Mace Catlin Ditch Co..

"Konsensus är att vi förmodligen kommer att se några kanaler i dalen gå av i mitten av september, " sa Rex Barrie, Boise River Watermaster, i en telefonintervju.

Brent Orton, chef för offentliga arbeten för staden Caldwell, handlar också om jordbrukets vattenbehov. Staden ber invånare och villaägarföreningar att ta ett striktare tillvägagångssätt för att hantera vattenanvändningen, "även om det betyder att gräsmattor och gemensamma ytor ska brynas för i år, " sa Orton.

Orton föreslår att ha hushållens vatten vid olika tider på dygnet på olika dagar.

"Vi föreslår vattning på udda dagar om din adress är ett udda nummer och jämna dagar om din adress är ett jämnt tal, "Enbart detta gör bevattningsupplevelsen bättre för kunden samtidigt som det minskar vattnet som krävs för att hålla säsongen igång."

Under den senaste månaden av värmeböljan, Orton sa att staden har sett en ökning av invånare som använder dricksvatten, eller dricksvatten, för bevattning.

"Vi vill inte belasta kapaciteten att pumpa vatten, så vi ber folk att vara försiktiga med att använda dricksvatten för bevattning och ber husägare att ha tålamod med att gräsmattor brunnar, " sa Orton.

Sedan staden utfärdat sitt gemensamma pressmeddelande med Pioneer Irrigation, Orton sa, människor har svarat genom att använda mindre dricksvatten och samordna vattningsdagar.

Staden Nampa bad också invånarna att varva vattningsdagar och föreslog att folk som vattnade anpassade tiden de vattnar till mellan 10:00 och 17:00. Meridian borgmästare Robert Simison varnade också invånarna för bevattningsbekymmer i ett blogginlägg på stadens webbplats.

Det är för tidigt att säga vilken sorts nederbörd denna vinter och nästa vår kommer att ge. Hoekema sa att det är för sent nu för Idaho att ta igen sina förluster under innevarande vattenår, som slutar i september.

"Det finns verkligen ingen återhämtning vid det här laget, det är bara en fråga om att försöka utnyttja våra resurser så gott vi kan för att ta oss igenom den här perioden, sa Hoekema.

Att använda lagringsvatten nu kan lämna reservoarer med lägre kapacitet för nästa vattenår, och en dålig snöpackning eller en annan torr vår kan innebära en förvärrad torka. Barrie kallade vinternederbörden för "det stora okända".

"Om vi ​​inte får någon snö i vinter, vi skulle kunna titta på en mycket kort (säsong) … om vi alls har en säsong nästa år. Det beror verkligen på snöpackningen, sa Zirschky.

Lucas sa att bönder redan är oroliga för vatten nästa år.

"Om vi ​​inte får ett snöpack, det kommer att snöa, " sa han. "(Bönder) kommer att se in i framtiden och odla grödor som inte är lika riskabla, som vete eller något som lossnar tidigt. De kommer inte att ta en risk med något som sockerbetor, eller sockermajs."

Lucas sa att Crookham Seed Co. börjar plantera lökfrö som växer på hösten. Utan vatten i september, han sa att fröet inte kommer att finnas där för att skörda till vintern.

Steve Spiteri, en bonde med Ohana No-Till Farm, en liten gård i Meridian, nämnda torkabekymmer är ett skäl till att hans gård har antagit tekniker för att minska sin vattenanvändning. Han använder droppledningsbevattning, vertikalt jordbruk och hydroponics för att minska vattenbehovet, han sa. Spiteris operation är mycket mindre än Crookham, men han tror att fler bönder kommer att behöva använda mer hållbara jordbruksmodeller som kräver mindre vatten.

"Teknikerna som fungerade på 40-talet, 50- och 60-talen fungerar helt enkelt inte längre, " han sa.

Barrie sa att alla borde vara försiktiga med hur de använder resurser i år.

"Jag skulle uppmuntra människor att spara på alla sätt de kan, " han sa.

©2021 Idaho Statesman.
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.