Flyger in i de obebodda nordvästra Hawaiiöarna, Midway Atoll framstår ur det stora blå Stilla havet som en liten oas av korallkantad mark med orörda vita sandstränder som kryllar av liv.

Men på marken, det finns en annan scen:plast, föroreningar och dödsfall.

Med praktiskt taget inga rovdjur, Midway är en fristad för många arter av sjöfågel och är hem för den största kolonin av albatross i världen.

Men Midway är också i centrum av Great Pacific Garbage Patch, ett stort område av flytande plast som samlats upp av cirkulerande havsströmmar. Hawaiiöarna fungerar som en kam som samlar skräp när den flyter över Stilla havet. En nyligen genomförd analys fann att plåstret samlar skräp i en snabbare takt än forskare tidigare trott.

Midway är full av fågelskelett som har färgglad plast som sticker ut från deras sönderfallande magar. Kapsyler, tandborstar och cigarettändare sitter i mitten av deras fjäderliknande kadaver.

"Det finns inte en fågel som inte har något (plast), " sa Athline Clark, National Oceanic and Atmospheric Administrations föreståndare för Papahanaumokuakea Marine National Monument, som Midway är en del av. De "fyller magen med plast istället för mat och så småningom kvävs de eller har helt enkelt inte tillräckligt med utrymme för faktisk näring och går under."

Vassa plastbitar kan också perforera deras tarmar och matstrupe.

Papahanaumokuakea, som fyrdubblades i storlek under president Barack Obama 2016, är världens största marina bevarandeområde och skrevs 2010 in som ett blandat världsarv av UNESCO.

"Papahanaumokuakea är både en biologiskt rik och kulturellt helig plats, " sa Clark. " Hawaiianerna kallar det en plats för överflöd, eller aina momona."

Men cirkulerande strömmar för nu ett överflöd av plast och annat skräp från hela Stillahavsområdet till Hawaiis stränder. Skräpet sträcker sig från små mikroplaster som nästan alla djur i detta marina ekosystem får i sig till enorma fiskenät som samlar växter, djur och annat skräp medan man bulldosar över ömtåliga korallrev.

"Uppskattningarna är att det finns cirka 57, 000 pounds av marint skräp som sköljer iland inom denna del av skärgården årligen, " sa Clark.

U.S. Fish and Wildlife Service-biologen Kelly Goodale bor och arbetar på Midway, platsen för en avgörande strid från andra världskriget, och sa att plasten som sköljs iland där varje år bara är en del av problemet.

"Det är inte bara våra stränder som får det, men också vår albatross kommer att ta med den och mata den till sina kycklingar, sa Goodale.

Albatross tillbringar en stor del av sitt liv till havs när de matar och flyger tusentals miles över haven innan de återvänder till Midway varje år för att lägga ägg och uppfostra sina ungar.

"Så vi uppskattar att cirka 5 ton (4,5 ton) plast förs till Midway varje år bara genom att vuxna albatrossar matar den till sina kycklingar, sa Goodale.

Albatrossen tenderar att söka efter bläckfiskägg som fäster sig på flytande plastbitar, det är därför så många fåglar äter upp materialet, sa Clark.

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Och det är inte bara sjöfåglarna som tar skada av havsplasten. Utrotningshotade hawaiianska munksälar och gröna havssköldpaddor kan dö medan de är intrasslade i plastnät. Hajar och andra apexpredatorer äter mindre fiskar som livnär sig på mikroplast. Valar drar fiskelina och bojar efter sig under sina långa vandringar över världshaven.

Det är viktigt att förstå förhållandet mellan haven, marint liv och människor, sa Clark.

Hon delade ett infödd hawaiiskt ordspråk:"Ma o ke kai pili ai kakou." Det betyder, "Havet förbinder oss alla."

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.