Denna skogsbrandsäsong är i sin linda men är redan på väg att bli en av Australiens värsta någonsin
Skogsbränder som rasar över östra Australien sjungit Sydneys förorter på tisdagen, med brandmän som klättrar på flygplan och helikoptrar för att släcka ett bebyggt område med vatten och rött retardant.
Experter har beskrivit förhållandena som de värsta någonsin, som vårens temperaturer klättrade mot 40 grader Celsius (104 Fahrenheit) och vindarna toppade 80 kilometer (50 miles) i timmen över en zon som har plågats av ihållande torka.
Även om skogsbränderna är i sin linda, forskare förutspår att det är en av Australiens tuffaste någonsin, med klimatförändringar och ogynnsamma vädercykler som hjälpte till att skapa en tinderbox av starka vindar, låg luftfuktighet och höga temperaturer.
Tvillingbränder i förorten Turramurra på norra kusten – cirka 15 kilometer (nio miles) från centrum av Australiens största stad – slet sig igenom en eukalyptskogspark och utlöste fläckbränder i hemmen, innan de till slut bringades under kontroll.
När natten föll, myndigheterna sa att de höll på med ytterligare en "uppenbart misstänkt" brand i en nationalpark i stadens södra förorter.
Under dagen, mer än 300 skogsbränder brann upp och ner på Australiens östkust, uppblåst av stormvindar, brännande temperaturer och torrt bushland som har medfört några av de farligaste förhållandena som landet har sett.
Karta som visar nödvarningar för skogsbränder i staten New South Wales i Australien den 12 november.
I Turramurra, trädgårdar glödgade, tjock rök hängde tungt i luften och bilar, hus och vägar var inbakade i hallonrött retardant som om de träffades av en gigantisk paintball.
"Det var glöden som flöt upp som faktiskt gick över och utlöste bränder på de främre gårdarna", sa invånaren Nigel Lush till AFP. tillade att ett tak hade tänts.
En annan invånare, Julia Gretton-Roberts, sa att elden spred sig chockerande snabbt.
"Närnäst vet jag att branden var mitt emot vårt hus och den var enorm och polisen kom och tog tag i våra barn och tog bort dem, " Hon sa.
"Min dotter är ganska förbannad."
Brandmannen Andrew Connon berättade för AFP att "ett antal hem var hotade men det stoppades av luftbombningen".
"Katastrofala förhållanden"
Från tidigt på morgonen spred sig tusentals brandmän över New South Wales i väntan på vad de kallade brandrisk och "katastrofala" förhållanden.
Tretton av de mer än 100 skogsbränder som ärr på landsbygden förklarades som nödsituationer, med många städer som är direkt hotade
De kunde inte förhindra flera skogsbränder från att bryta mot begränsningslinjer och fånga invånare som inte redan hade evakuerats.
New South Wales Rural Fire Service Commissioner Shane Fitzsimmons sa att hittills bara ett dussin byggnader hade skadats på tisdagen och att en handfull icke-livshotande skador har rapporterats, men krisen var långt ifrån över.
Brandmän kommer att "arbeta på dessa bränder i dagar och veckor med tanke på eldplatsernas enorma storlek, " han sa.
Redan innan det ogynnsamma vädret slog till, dagar av bränder hade dödat tre människor och förstört minst 150 hem.
"Förutsättningarna förväntas bli värre, " Fitzsimmons sa, varnar invånare i närliggande områden att hålla sig vakna.
"Belåtenhet dödar, " han lade till.
Upp till 600 skolor stängdes, såväl som många nationalparker, ett totalt eldningsförbud infördes för det drabbade området och Rally Australia – som skulle hållas i Coffs Harbour i helgen – ställdes in.
Militären slog in, hjälpa brandmän med logistik och vattentappningar med mer än 100 flygplan.
Hus och vägar var inbakade i hallonrött brandskyddsmedel
"Vi bekämpar det först"
I staden Hillville en brand som har rivit genom ett område av storleken 25, 000 fotbollsplaner närmade sig Daniel Stevens hem.
Som många, hans familj – inklusive hans mamma som ammar ett brutet ben – har packat sina väskor, men har stått emot att lämna sitt hus och allt de äger.
"Vi ska slåss först, " sa han till AFP, "men om den hoppar stängslet in i hagen, vi ska gå."
I den närliggande staden Taree, dussintals människor har redan flyttat till en utställningsplats som har blivit ett provisoriskt evakueringscenter.
59-åriga Caroline Watson anlände i går kväll med sin man och deras hund.
"Bränderna är bara utbredda. De är absolut överallt", sa hon till AFP. "De bad oss inte gå ut, men vi trodde att det skulle komma."
Längre söderut i Blue Mountains i utkanten av Sydney, Veteranen Winmalee brandman Alan Gardiner sa att lokalbefolkningen var "rädda och på kant".
Blue Mountains har redan drabbats av skogsbränder
En skogsbrand brinner utanför en fastighet nära Taree
Staden bär fortfarande ärren efter en brand 2013 som förstörde 200 hem, och invånarna är mycket medvetna om att med få vägar in och ut ur bergen, ett beslut att lämna sent kan vara ödesdigert.
Ansträngningarna att bränna bränsle på ett kontrollerat sätt har begränsats av månader av torkaliknande förhållanden som gjorde det för farligt.
© 2019 AFP
