Surfing är lika coolt som det någonsin varit. Fler människor tävlar i fler tävlingar och söker högre vågor, stöds av en blomstrande industri, även mitt i en pandemi.

Dramer och dokumentärer om surfing har blommat ut sedan 1960-talet, och företag som Quicksilver, Billabong och Roxy har utvecklat hela marknader kring surflivsstilen. Det senaste beslutet att inkludera surfing i de olympiska spelen i Tokyo markerade zenit i den globala populariteten för denna sport.

Även om surfing är en extrem sport, det mesta består av den milda konsten att vänta. Fråga vilken passionerad surfare som helst, och de kommer förmodligen att berätta för dig att surfing är, först och främst, en kontemplativ praktik.

"Surfing är en slags stoisk filosofi - det innebär att acceptera att vi inte har makt över saker, " skriver romanförfattaren Sigolène Vinson.

För att förstå varför, vi måste gå tillbaka i historien. Surfing var ursprungligen en andlig aktivitet med rötter i religionen och kulturen på olika öar i Stilla havet, speciellt Hawaii. Det representerade firandet av Lonos, fruktbarhetens gud. Just då, endast stammens högt uppsatta personer kunde åta sig det.

I dag, vissa surfare följer fortfarande detta ursprungliga tänkesätt av gemenskap med naturen. "Vi kallar dem soulsurfare, " skriver Lodewijk Allaert i sin ode till surfing:"De utforskar den omärkliga sidan av disciplinen, drömmer om den värdefulla balansen mellan människan och elementen, som drev den hawaiianska pionjären inom surfing, hertig Kahanamoku, att kasta sig in i kolossala väggar av vatten utrustade med en antik akaciabräda. För dem, surfing var inte ett sätt att visa upp sig eller en serie spektakulära rörelser, men en livsstil, en filosofi."

Dessa få utopiska surfare baserar hela sitt liv kring surfing, gå emot flödet av vårt samhälle där kapitalismen obevekligt expanderar mot nya områden, alienationen som orsakas av att tekniken alltid intensifieras och friheten alltmer äventyras.

Soul surfare vs kapitalister hajar

Känslan av att vara fullt närvarande i det vi faktiskt gör har blivit sällsynt — förutom kanske när det gäller de som utövar extremsport (det är svårt att tänka på jobbet när man ska fokusera på att inte bli krossad av en tvåmetersvåg) .

Surfing är en flykt; en handling av frihet. Det är därför den kan kopplas till idealet för den amerikanska motkulturen på 1960-talet baserad på "hippiernas frihjulsanda" och moderna former av bohemism, till stor del inspirerad av Beat Generation.

Som många andra motkulturer, från skateboardåkning och yoga till meditation och hiphop, surf har till viss del absorberats av kapitalismen. Titta på spridningen av surfskolor, tidningar, tävlingar, filmer, musik, och surfkläder, var och en representerar ett försök från företag att tjäna pengar på sporten. Som ett byte som plaskar i vattnet, surfing har uppmärksammats av kapitalistiska hajar, och blev ett offer för sin egen framgång.

Än, med surfing, till skillnad från vissa av dessa andra motkulturer, något står fortfarande emot. Kapitalismen verkar inte fånga det unika och ensamma ögonblicket när surfaren måste lägga undan allt han eller hon vet för att undvika att svepas bort, att rida på vågen och känna en känsla av gemenskap med de kraftfulla och otämjbara elementen.

Surfing är det ultimata inom oförutsägbarhet. Även de bästa väderapparna kan inte förutsäga om det kommer att vara möjligt att surfa på en viss dyning.

Havet sätter människor på sin rättmätiga plats - inte ovanför naturen utan inuti den. Jag vågar till och med René Descartes att försöka bli en "naturens mästare och ägare" i de byggnadsstora vågorna i Nazaré i Portugal, den största i världen.

Havet som den sista gränsen

I en värld där transhumanister försöker använda teknik för att rädda mänskligheten, och till och med att besegra döden, surfing påminner människor om vår häpnadsväckande obetydlighet inför havets oemotståndliga kraft – och naturen i allmänhet.

I samband med en allt mer teknikbaserad och avhumaniserad inställning till medicin, surfning kan framstå som ett särskilt effektivt botemedel för själen. Medan vissa sjukhus har infört sekulära meditationsprogram för att lindra smärtan hos patienter som lider av kroniska sjukdomar eller depression, andra har använt surf i terapeutiska syften för att bota människor som veteraner som lider av posttraumatisk stressyndrom.

Nu, en pandemi har fått många att ifrågasätta sin livsstil – att flytta, byta jobb eller skilja sig. Nya regler som implementerats av regeringen för att begränsa spridningen av viruset har också haft stor inverkan på individuella friheter. Inte bara direkt när man får mandat att bära masker, respekterar utegångsförbud, och i vissa regioner, förbjuda tillgång till stranden, men också på ett mer diffust sätt med spridningen av applikationer som syftar till att kontrollera medborgarnas rörelser. Vissa har till och med gått så långt som att placera sådana åtgärder inom övervakningskapitalismens område.

Medan amerikansk motkultur ursprungligen tänkte på teknik som ett sätt att befria individer från etablissemanget, de kritiseras alltmer idag. Surfing kanske kan förverkliga denna dröm om ren frihet även för en kort tid genom att förse sina utövare med ögonblick utanför radarn.

"Surfare framställs ofta som erövrare som reser på ett infall, med nya vågor att upptäcka, flyr det moderna livets prövningar och vedermödor, " skriver sociologen Jérémy Lemarié. "Idag, havet är deras enda flykt i överbefolkningen och uppdelningen av det moderna livet. Havet är deras sista gräns."

I en presentation 1945 för den amerikanska regeringen, Vannevar Bush presenterade vetenskapen som den nya gränsen att erövra. Det verkar nu som om hans önskan har uppfyllts. I dag, Tekniken lovar att ta över båda gångerna, för dem som drömmer om att döda döden, och utrymme, med miljardärloppet för att erövra nya planeter. Och ändå, ta en bräda och bege dig till havet och du kommer snart att inse att naturen fortfarande är långt ifrån erövrad. I detta sammanhang, havet ses som den sista gränsen som sannolikt kommer att trösta mänskligheten när den står inför besvikelse över det moderna livet.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.