Innan du läser den här historien, ta en minut att stanna upp och se dig omkring. Föreställ dig nu din omgivning under två meter smutsig, avloppsfyllt vatten. Om du är hemma, allt är skräp. Bry dig inte om din bil, dina möbler eller tvättmaskin. De kommer att förstöras, men dessa saker kan bytas ut. Tänk på ditt bröllopsalbum, blöt och bortskämd. Musiklådan din mormor gav dig, full av stinkande lera.

Det är verkligheten att bli översvämmad. Och tyvärr, det är en verklighet som många människor i Storbritannien - i Yorkshire och Lincolnshire - har mött under de senaste översvämningarna. Tragiskt nog, översvämning kan också vara livshotande.

Med tanke på de enorma kostnaderna för människor och egendom när det översvämmar, det är en rimlig fråga att ställa varför, i ett av de rikaste länderna i världen, mer kan inte göras för att förhindra översvämningar. Och om inte förhindra det, att veta mer exakt när och var det kommer att träffa.

Som hydrolog och en prognos för översvämningar och faror, Jag spenderar mitt liv på att göra just det. Och trots arbetet från några av de ljusaste forskarna, världens mest avancerade superdatorer och engagemanget från hårt arbetande människor på marken, översvämningar är bara svåra djur att fästa. Och om du någonsin har trott att ditt hem aldrig kan påverkas, du borde veta att översvämningar kan hända nästan var som helst, närsomhelst.

Att modellera kaos

Några av de mest underbara aspekterna av Storbritannien - det föränderliga vädret och det spektakulära landskapet - är också det som gör landet så mottagligt för översvämningar. När vackra floddalar och låglänta slätter-liksom städer och tätorter-översvämmas av ihållande regn, plötsliga skyfall eller högvatten med storm, översvämningar kan snabbt följa. Speciellt om det finns ett oväntat fel i infrastrukturen som är utformad för att hålla tillbaka vatten eller förhindra översvämningar, som sågs vid Whaley Bridge i Yorkshire i augusti 2019.

I Doncaster i början av november 2019, bara en liten variation i ett ganska typiskt vädersystem var tillräckligt för att orsaka översvämningar. Kall och varm luftmassa pressar regelbundet mot varandra nära Nordamerika, skapa en atlantisk stormfabrik. Dessa vädersystem avfyras ofta även mot Europa av jetströmens styrka och riktning. Fuktmark i norra England är också bra för banan. Men lägg till ett kraftigt skyfall, orsakad av att en roterande väderfront "fastnat" över ett område - och du har en översvämning.

Väderprognoser har kommit långt under de senaste decennierna-dagens tredagarsprognos är lika exakt som en 24-timmarsprognos på 1990-talet. Men de är aldrig perfekta.

Multiplicera all osäkerhet i väderprognosen med all komplexitet att modellera vägen för vatten som reser genom landskapet - både ovanför och under marken - då börjar du få en uppfattning om de svårigheter prognosmakarna står inför. Vi måste ta hänsyn till alla olika vägar genom landskapet som en enda regndroppe kan ta. Det finns miljarder på miljarder olika möjligheter. Det kräver många antaganden.

Så mycket för att titta in i framtiden. Vad sägs om att lära av det förflutna?

Många människor i områden som drabbats av översvämningar har sagt att översvämningarna är utan motstycke. Äldre invånare har sagt att de aldrig har sett något liknande. Men vi måste komma ihåg att vårt landskap är tusentals - till och med miljoner - år gammalt. Vi måste tänka på mycket längre tidsramar än enstaka mänskliga livslängder. Och naturligtvis ovanpå detta, landskapet och klimatet förändras - så även de bästa historiska uppgifterna ger inte en bra framtidstro.

Fishlake har kanske inte översvämmats de senaste åren, men det ligger precis vid flodslätten vid floden Don. Dess vattniga namn är förmodligen ingen slump. Inte heller Meadowhall, köpcentret i Sheffield, mer än troligt byggt på en översvämningsäng. Den 8 november, det var rödbrunt. Men människor tenderar att tycka om att bo vid floden - och de förknippar inte en vacker utveckling vid floden med smutsigt vatten och förstörda bröllopsfoton.

Översvämningar är svåra att förutse och förbereda sig för. Men översvämningar händer. Det har de alltid gjort - och vi vet att när det globala klimatet värms på grund av mänsklig aktivitet kommer vi sannolikt att se mer av vissa typer av översvämningar i Storbritannien. Det är svårt att övertyga människor som inte vet att de är i riskzonen att de ska förbereda sig för det värsta.

Det är här regeringen måste gå in. För att bättre förbereda sig för översvämningar, vi behöver svårt, dyr, men rationellt beslutsfattande om översvämningsskydd. Det skulle innebära att allvarligt överväga risken att bygga hem och företag på översvämningsplanen, och planera bort från dessa områden så mycket som möjligt. Om det inte finns något annat alternativ, då måste de översvämningssäkra konstruktionsstandarderna vara väsentligt högre. Utvecklare måste också hållas ansvariga för att säkerställa att dessa standarder uppfylls och hushållen måste göras fullt medvetna om riskerna.

Prognoser och kommunikation om översvämningsrisker kan alltid förbättras, och mina kollegor och jag kommer att arbeta hårt med det i många år framöver. Men invånarna, jordbrukare och företag kan inte förväntas möta problemet med översvämningar på egen hand.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.