Två forskare presenterar bevis idag i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences att den accelererande avsmältningen av arktisk havsis är kopplad till vädermönster nära ekvatorn i Stilla havet.

Charles Kennel, en fysiker och tidigare chef för Scripps Institution of Oceanography vid UC San Diego, och kollegan Elena Yulaeva sa att det finns starka bevis för att issmältningen sätter igång en kedja av händelser som skickar kall luft mot ekvatorn i den övre atmosfären. De två använde datoranalys av historiska data för att identifiera vilka atmosfäriska fenomen som också förändras när arktisk is minskar, som det har gjort stadigt sedan 1999. Bland de variabler som verkade röra sig i lås med issmältningen var de intensifierade passadvindarna vid ekvatorn i centrala Stilla havet. Studien är första gången som forskare har tittat på båda världsregionerna tillsammans i detta sammanhang.

"Det finns ett bestämt förhållande och en förändring i det tropiska Stillahavsklimatet, " sade Kennel. "Det finns nu ett nätverk av konsekventa korrelationer."

Stilla havet anses vara en av de största, om inte den största, drivkrafter bakom det globala klimatet. Vad har sitt ursprung i Stilla havet, inklusive mönster av varmt ekvatorialvatten känt som El Niño och La Niña, påverkar väder som upplevs på alla kontinenter. Således kan smältan av arktisk havsis ha global räckvidd genom att påverka påverkan av väder som sätter igång runt om i världen.

Havsissmältningen påverkar klimatet genom att först höja temperaturen på ytvattnet i Ishavet. Medan det mesta solljuset studsar av isen, det mörka vattnet absorberar cirka 93 procent av solljuset "som att applicera en låga i botten av atmosfären, sa Kennel.

Värmen skapar konvektion av luft som når gränsen för troposfären och stratosfären ovanför den. Luften har ingen annanstans att ta vägen än söderut. Denna rörelse går hand i hand med förvrängningar av typiska vädermönster som har orsakat kallt "polarvirvelväder" i USA:s mellanvästern och dödliga översvämningar i Asien de senaste åren.

Även om många forskare hade trott att luft med ursprung i Arktis inte kunde ta sig till ekvatorn, Kennel och Yulaeva sa att deras arbete tyder på att det gör det.

En konsekvens är att El Niño-stormarnas natur förändras. Klassiska El Niños har ansamlingar av varmt vatten i den östra änden av Stilla havet utanför Sydamerika. Kennel och Yulaevas analyser indikerar att El Niños som börjar i centrala Stilla havet är de som svarar på ankomsten av arktisk luft nära ekvatorn. Kennel föreslog att eftersom så mycket av Kaliforniens regn kommer från atmosfäriska flodstormar som utvecklas i centrala Stilla havet, kopplingen mellan Arktis och Troperna förtjänar ytterligare studier. Han tillade att deras forskning tyder på men inte strikt visar att förändringar i arktisk havsis orsakar förändringar vid ekvatorn. Det gör det, dock, "peka vägen mot studier som kan göra det, " han sa.