I dag, vi drar tillbaka slöjan om blodiglarnas hemliga sexliv och hur forskare vid McMaster University och Fisheries and Oceans Canada använder den informationen för att lära sig om hormonstörande kemikalier. Iglar, som fick världsomspännande popularitet när de gjorde sin filmdebut i storfilmen "Stand by Me" 1986, har faktiskt funnits mycket, mycket längre. De finns på alla kontinenter i sötvattenmiljöer där det är lite flöde. De är populära bete för fiske, och läkare fortsätter att använda dem i medicinska behandlingar.

Vi vet mycket om blodiglarnas reproduktion. Till exempel, iglar är hermafroditiska, vilket betyder att de har både manliga och kvinnliga könsorgan, men det är inte så ovanligt för ryggradslösa djur. Vissa familjer av blodiglar uppvisar protrandry (de börjar livet som en hane och förvandlas sedan till en hona), medan andra självbefruktar, föda ägg och visa föräldravård. Ytterligare andra korsbefruktar med andra blodiglar, ibland implantera spermier i en eller båda partners kroppsväggar och ibland direkt införa spermier i en genital por med en penis. Deras reproduktionscykel varierar också mellan familjer, med vissa som bara reproducerar en gång i livet, och andra som reproducerar sig flera gånger under sin livstid.

Vi vet också lite om miljöföroreningarnas påverkan på blodiglarna. I själva verket iglar har visat sig vara mycket känsliga för metaller i vattensystem. Iglar kan vara användbara som en miljökvalitetsindikator, eftersom de akvatiska ekosystemen där blodiglar finns ofta är en sänka för föroreningar. Dock, även om studier har tittat på hur vissa miljöföroreningar påverkar blodiglarna, mycket lite är känt om hur de påverkar blodiglarnas sammansättning, artöverflöd, äggproduktion, tillväxthastigheter och gonadstorlek. Till exempel, massor av studier har utförts i Experimental Lakes Area i Ontario, Kanada, att studera effekterna av syntetiskt östrogen (17α-östradiol [EE2]) på fisk, andra typer av ryggradslösa djur, och amfibier. Syntetiska östrogener används i orala preventivmedel och kommer in i vattensystemet när de inte bryts ner helt i avloppsreningsverk. Föreningen EE2 har visat sig ha djupgående effekter på fathead minnows, kollapsar sin befolkning, och ibland påverkade framgången för kläckning av amfibie och gonadutveckling. Dock, lite uppmärksamhet har ägnats åt effekten av EE2 på blodiglar tills nu.

I deras artikel, publiceras i Miljötoxikologi och kemi , Karen Kidd, professor vid McMaster University och huvudförfattare, dokumenterar att EE2 verkade ha liten inverkan på mängden iglar, men noterar att det var "ökat tillstånd hos en art och vissa förändringar i relativa gonadstorlekar hos reproduktiva organ." Detta kan bero på att det var en ökning av deras mattillgång för andra ryggradslösa djur, en indirekt effekt av EE2 kopplat till minskat antal fiskar. För blodiglarten H. marmorata, vikten av epididymis (en kanal bakom testiklarna) och storleken på spermiesäcken minskade, men längden på testiklarna, prostata och penis slida ökade hos utsatta individer. Likaså, EE2-exponerade blodiglar var förknippade med tillväxt i ovisac och äggvita och vaginala löklängder. Dock, dessa blodiglar visade få individnivå och inga svar på befolknings- eller samhällsnivå, vilket tyder på att de är mycket mindre känsliga för detta hormonstörande ämne än fiskar. Det hade funnits en tanke att iglar kan vara en idealisk studieart för att bedöma föroreningseffekter - som noterats ovan, de är känsliga för metaller och överallt – men, denna studie tyder på att de kan vara mindre känsliga för hormonstörande föreningar, som EE2.