Venedig förbereddes på söndagen för en tredje stor översvämning utan motstycke på mindre än en vecka, med havsvatten på grund av träsket den redan ödelade historiska staden där myndigheterna har utlyst undantagstillstånd.

Stadsprognosen "acqua alta", eller högt vatten, på 160 centimeter (över fem fot) för 1200 GMT, lägre än tisdagens 187 centimeter – den högsta nivån på ett halvt sekel – men fortfarande farlig.

"Maximal uppmärksamhet för dagens tidvatten, " twittrade borgmästare Luigi Brugnaro, som hittills har uppskattat skadorna från det invaderande saltvattnet till över en miljard euro (dollar).

"Säkerhetsanordningen har aktiverats. Tack till alla som ser till Venedig och ingriper vid behov."

Det förnyade hotet från exceptionellt intensiva högvatten kom efter en kort paus på lördagen, med besökare på söndagsmorgonen som måste gå längs improviserade landgångar på Markusplatsen när vattnet steg igen.

Den främsta turistplatsen hade varit stängd i flera timmar på fredagen då kraftiga stormar och vindar slog till i regionen, lämnar den nedsänkt av havsvågor.

Kyrkor, butiker och bostäder har också översvämmats i staden, en UNESCOs världsarvslista.

Medlemmar av det italienska fotbollslaget reste till Venedig i lördags för att visa solidaritet med den drabbade staden.

"Venedig kommer också att övervinna detta. Som en idrottare som drabbas av en allvarlig skada och sedan reser sig upp igen, " sa delegationschefen och före detta Azzurri-internationalen Gianluca Vialli.

Krisen har fått regeringen att frigöra 20 miljoner euro (22 miljoner dollar) i medel för att tackla förödelsen.

Kulturminister Dario Franceschini har varnat uppgiften att reparera staden, där mer än 50 kyrkor har lidit skada, kommer att bli enorm.

Hotellbokningar inställda

Invånare vars hus har blivit påkörda är berättigade till upp till 5, 000 euro i omedelbart statligt stöd, medan restaurang- och butiksägare kan få upp till 20, 000 euro och ansök om mer senare.

De flesta av stadens bankomater fungerade inte längre på grund av vattnet, gör livet ännu svårare för turister och venetianer.

Äldre invånare som minns det ökända "acqua alta" 1966, när vattnet steg till en nivå av 1,94 meter, säger att de inte har sett så frekventa översvämningar tidigare.

Hotell rapporterade inställda bokningar, några så långt fram som i december, efter den utbredda spridningen av bilder av Venedig under vattnet.

Tisdagens höga vatten dränkte cirka 80 procent av staden, sa tjänstemän.

Många, inklusive Venedigs borgmästare, har skyllt katastrofen på den globala uppvärmningen och varnat för att landet som är benäget att drabbas av naturkatastrofer måste vakna upp till riskerna med allt mer instabila årstider.

Borgmästare Brugnaro sa på lördagen att han hade bjudit in FN att inrätta ett forskningscenter för klimatförändringar i Venedig.

"Vi vill lansera en stor global vädjan till forskare:kom hit, du kommer att hitta öppna dörrar och en stad redo att välkomna dig, sa Brugnaro.

Serenissima, som den flytande staden kallas, är hem för 50, 000 invånare men tar emot 36 miljoner besökare varje år.

Ett massivt infrastrukturprojekt kallat MOSE har pågått sedan 2003 för att skydda staden, men det har plågats av kostnadsöverskridanden, korruptionsskandaler och förseningar.

© 2019 AFP