När utrotningskrisen eskalerar, och proteströrelser växer, vissa efterlyser enormt ambitiösa bevarandemål. Bland de mest framträdande är att spara 50% av jordens yta för naturen.

"Half Earth" och liknande förslag har fått grepp hos naturvårdare och beslutsfattare. Dock, lite arbete har gjorts för att identifiera de sociala och ekonomiska konsekvenserna för människor.

Nu, forskare har tagit fram det första försöket att bedöma hur många och vem som skulle påverkas om halva planeten "räddades" på ett sätt som säkrar mångfalden i världens livsmiljöer.

Ett team av forskare analyserade globala datamängder för att avgöra var bevarandestatus kan läggas till för att ge 50% skydd för varje "ekoregion":stora områden med olika livsmiljöer som centralafrikanska mangrover och baltiska blandskogar.

Till och med undvika om möjligt "mänskliga fotavtryck" som städer och jordbruksmark, deras resultat tyder på att en "konservativ" uppskattning för dem som direkt påverkas av Half Earth skulle vara över en miljard människor, främst i medelinkomstländer.

Många rika och tätbefolkade nationer i det globala norra skulle också behöva se stora utbyggnader av mark med bevarandestatus för att nå 50% - detta kan till och med omfatta delar av London, till exempel.

Studiens författare, ledd av University of Cambridge forskare, säga att medan radikala åtgärder är akuta nödvändiga för livets framtid på jorden, frågor om miljörättvisa och mänskligt välbefinnande bör ligga i framkant för bevaranderörelsen.

"Människor är orsaken till utrotningskrisen, men de är också lösningen, "sa Dr Judith Schleicher, som ledde den nya studien, publiceras idag i tidningen Naturens hållbarhet . "Sociala frågor måste spela en mer framträdande roll om vi vill leverera ett effektivt bevarande som fungerar för både biosfären och människorna som bor där."

Mot slutet av nästa år, ledarna för de flesta av världens nationer kommer att sträva efter att komma överens om globala mål för bevarande i framtiden vid konventionen om biologisk mångfald i Peking.

"Mål som framgår av konventionen om biologisk mångfald kan definiera bevarande för en generation, "sa Schleicher, som genomförde forskningen vid University of Cambridge Conservation Research Institute och dess geografiska institution.

"Vi måste vara ambitiösa med tanke på miljökriserna. Men det är viktigt att sociala och ekonomiska konsekvenser på lokal nivå beaktas för att hantera orsakerna till förlust av biologisk mångfald. Många människors liv och förekomsten av olika arter hänger i balans."

Idén om en "Half Earth" för naturen populariserades av den berömda biologen E.O. Wilson i sin bok med samma namn 2017. På senare tid, en ”Global Deal for Nature” - som syftar till 30% skydd före 2030 och 50% till 2050 - har godkänts av ett antal ledande miljöorganisationer. Dock, dessa förslag har varit tvetydiga om "exakta former och plats", säger Schleicher och kollegor.

Baserat på deras analyser, forskare uppskattar försiktigt att ytterligare 760 miljoner människor skulle befinna sig i områden med ny bevarandestatus:en fyrfaldig ökning av de 247 miljoner som för närvarande bor inne i skyddade områden.

Teamet efterlyser förespråkare av Half Earth, och alla anhängare av områdesbaserat bevarande, att ”erkänna och ta på allvar” de mänskliga konsekvenserna - både negativa och positiva - av deras förslag.

"Att bo i områden som är rika på naturliga livsmiljöer kan öka mental hälsa och välbefinnande. I vissa fall kan skyddade områden kan ge nya jobb och inkomster genom ekoturism och hållbar produktion, sa Schleicher.

"Dock, i den andra ytterligheten, vissa former av ”fästnings” bevarande kan se människor förflyttas från sina förfäders hem och nekas tillgång till resurser de litar på för sin överlevnad. ”

Medan skyddstäckningen har ökat, artantalet fortsätter att rasa - vilket tyder på en "koppling" mellan internationella mål och genomförande på lokal och regional nivå, argumentera laget.

"Bevarandet behöver starka åtgärder för att skydda livet på jorden, men detta måste göras på ett sätt som tar hänsyn till människor och deras behov, "sa medförfattaren Dr. Chris Sandbrook från Cambridge Department of Geography.

"Att inte ta hänsyn till sociala frågor kommer att leda till bevarandepolitik som är skadlig för människors välbefinnande och mindre sannolikt att genomföras i första hand."

Bevarande är inte bara ett problem för människor i den globala södern. De senaste rapporterna om brittiska vilda djur avslöjade förödande nedgångar i ikoniska arter. Ändå avslöjar studien att uppnå 50% ekoregionstäckning kan till och med se delar av centrala London bli skyddade. "Det belyser det absurda att träffa godtyckliga mål, "Sa Sandbrook.