COVID-19 har lett till en global ekonomisk avmattning som påverkar alla fyra pelare av livsmedelsförsörjning—tillgänglighet, tillgång, utnyttjande, och stabilitet – enligt en ny artikel från forskare vid International Food Policy Research Institute (IFPRI), publiceras i tidskriften Vetenskap . Jordbruks- och livsmedelsmarknaderna står inför ständiga störningar på grund av brist på arbetskraft orsakad av nedstängningar, samt stora förändringar i efterfrågan på mat till följd av inkomstbortfall och nedläggning av skolor och restauranger. De viktigaste resultaten belyser effekten av covid-19 på livsmedelssystem, den globala ekonomin, fattigdom, hälsa, och handel.

"Pandemins viktigaste inverkan på livsmedelsförsörjningen är genom inkomstminskningar som sätter mattillgången i fara", sa artikelns medförfattare och IFPRI:s generaldirektör Johan Swinnen. "Detta är särskilt en oro för de extremt fattiga, som spenderar i genomsnitt cirka 70 procent av sin totala inkomst på mat."

Internationella valutafonden (IMF) räknar med en nedgång på 5 % i världsekonomin 2020, en djupare global recession än under finanskrisen 2008-2009. Modellbaserade simuleringar av IFPRI tyder på att en så djup lågkonjunktur skulle driva 150 miljoner fler människor in i extrem fattigdom; en ökning med 24 % från nuvarande nivåer. Det mesta av ökningen av fattigdom kommer att koncentreras till Afrika söder om Sahara och Sydasien. "Störningar i livsmedelssystem bidrar båda till ökad fattigdom, genom att påverka en kritisk inkomstkälla för många av världens fattiga, och även förvärra effekterna av fattigdom genom att minska tillgången till mat, särskilt näringsrik mat, sa Swinnen.

Forskarna noterar att inkomstminskningar särskilt kommer att påverka konsumtionen av näringsrika livsmedel, som frukt, grönsaker, och animaliska produkter. Nya bevis från Etiopien bekräftar denna påverkan och indikerar vidare att den förväntas öka bristen på mikronäringsämnen bland befolkningen, bidrar till dålig hälsa och ökad mottaglighet för covid-19.

Regeringar över hela världen har gjort försök att säkerställa tillgången på baslivsmedel och dessa leveranskedjor har i allmänhet hållit sig väl, även i länder med strikta krav på social distansering. Men livsmedelsförsörjningskedjorna skiljer sig åt mellan länder och grödor, liksom effekterna av covid-19 på leveranser. Kapitalintensiva livsmedelsvärdekedjor som är mycket mekaniserade (dominerande i rika länder för basgrödor som vete, majs och sojabönor) har fortsatt att fungera med få störningar. I kontrast, livsmedelsproduktionen i fattiga länder tenderar att vara mer arbetsintensiv; och produktion av många icke-häftklammer, som frukt och grönsaker, över hela världen kräver att arbetare befinner sig i närheten. Dessa livsmedelsvärdekedjor har visat fler försörjningsstörningar på grund av risken för sjukdomsöverföring, brist på arbetskraft, och störningar i transport och logistik. Delar av livsmedelsförädlingssektorer i rika länder har också varit mottagliga för sådana störningar, vilket är uppenbart i fallet med USA och Europa, där 30, 000 arbetare inom köttbearbetning testade positivt för covid-19, orsakar många anläggningsnedläggningar.

"Det är avgörande att undanta jordbruksmetoder och aktörer från covid-19-låsningsåtgärder för att säkerställa ett tillräckligt flöde av mat från jord till bord", sa IFPRIs marknader, Handels- och institutionsdivisionsdirektör Rob Vos. Forskarna pekar på de "gröna körfälten" som den kinesiska regeringen skapade för att underlätta transporten, produktionsprocess, och distribution av jordbruksinsatser och livsmedelsprodukter som ett exempel.

Handel är också avgörande för att ta itu med frågor om tillgänglighet och stabilitet. Det säkerställer diversifiering av leveranser, minskar produktionsklyftorna och hjälper till att stabilisera världsmarknaderna. Exportrestriktioner för baslivsmedel inklusive ris och vete, infördes av 21 länder under de första månaderna av pandemin, skapade volatilitet och tryck uppåt på världsmarknadspriserna för basvaror. "Lyckligtvis, många av dessa exportrestriktioner har sedan hävts, och världsmarknadspriserna för ris, till exempel, tackade nej efter att Vietnams exportförbud upphörde, ", sa artikelns medförfattare och IFPRI Senior Research Fellow David Laborde. Forskarna rekommenderar att regeringar undviker ytterligare användning av störande policyer som exportrestriktioner för livsmedel, hålla politiken förenlig med regler som överenskommits inom WTO och upprätthålla öppna handelskanaler.

Finanspolitiska utmaningar som låg- och medelinkomstländer står inför kan skapa starka internationella spridningseffekter för de ekonomiska konsekvenserna av covid-19. Stöd och respons från höginkomstländer och internationella organisationer är avgörande för fattiga länder med begränsat finansiellt utrymme. "Sådant stöd skulle inte bara hjälpa global ekonomisk återhämtning utan också mildra de enorma humanitära kostnaderna förknippade med hälsotragedin av covid-19 och den efterföljande livsmedelskrisen, " sa artikelns medförfattare och IFPRI Senior Research Fellow Will Martin.